La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) determinó que el accidente del vuelo de carga de Atlas Air 3591 ocurrido el pasado mes de febrero de 2019 se debió a la desorientación del primer oficial.
El 23 de febrero de 2019, el Boeing 767-375BCF matrícula N1217A de Atlas Air, que operaba el vuelo de carga 3591 para la compañía Amazon y el Servicio Postal estadounidense, se estrelló a unas 40 millas al sureste del Aeropuerto Intercontinental George Bush (KIAH), Houston, Texas. De las tres personas a bordo, dos pilotos y un piloto viajando en el “jumpseat”, ninguno sobrevivió.
La NTSB determinó que el mal entrenamiento y la incapacidad para manejar la presión del primer oficial contribuyeron al accidente. El primer oficial fungía como el “piloto volando” al momento del accidente, ya que el capitán realizaba las funciones de “piloto monitoreando” manejando la preparación de la aproximación, así como las comunicaciones con el control de tráfico aéreo.
En su informe final, los investigadores concluyeron que el primer oficial probablemente se vio afectado por lo que se denomina una «ilusión somatográvica de cabeceo», en la que una aceleración hacia adelante es malinterpretada mientras se comienza a tener actitud nariz arriba. La aceleración inesperada fue provocada por el modo de “ida al aire” que fue activado inadvertidamente por un miembro de la tripulación de vuelo durante una turbulencia. Por lo tanto, temiendo que el avión estuviera entrando en perdida, el copiloto empujó la columna de control del elevador, enviando al carguero a un descenso del que no se recuperó. El avión cayó más de 3,000 pies (914 metros) en 30 segundos antes de estrellarse contra Trinity Bay, a 40 millas (64 kilómetros) de su aeropuerto de destino.
La NTSB señala las deficiencias en el historial de empleo y el desempeño de capacitación del primer oficial, el cual Atlas air se negó a identificar.
“La larga historia del primer oficial de dificultades en el rendimiento del entrenamiento y su tendencia a responder de manera impulsiva e inapropiada cuando se enfrenta a un evento inesperado durante escenarios de entrenamiento en múltiples empleadores sugieren una incapacidad para mantener la calma durante situaciones estresantes, una tendencia que puede haber exacerbado su rendimiento relacionado con la aptitud en dificultades», afirma el informe.
En ese tema, la NTSB culpa a la Administración Federal de Aviación (FAA) por no implementar la base de datos de registros de pilotos (PRD) recomendada en su debido tiempo, lo que habría «proporcionado información relevante para la contratación de empleadores» con respecto al primer oficial.
El presidente y CEO de Atlas Air, John Dietrich, dijo que su compañía ha mejorado sus procedimientos de contratación desde el accidente y se hizo énfasis en los señalamientos de la NTSB para poner en marcha una base de datos piloto más sólida.
«Es de vital importancia la necesidad de una base de datos de registros de pilotos federales mejorada para proporcionar a las aerolíneas una visibilidad completa del historial del piloto en el proceso de contratación», dijo Dietrich en un comunicado.