Un helicóptero NH90 de la Armada Real de Países Bajos, del buque «HNLMS Groningen», se estrelló en el mar cerca de la isla de Aruba. El piloto y el coordinador táctico perdieron la vida. Otros dos miembros de la tripulación fueron rescatados.
El NH90 NFH, matrícula N-324, estaba en tránsito desde la isla de Aruba a la de Curaçao como parte de una misión de patrulla. El helicóptero se estrelló contra el mar a 12 kilómetros (7 millas) de Aruba.
«Dos de los cuatro miembros de la tripulación perdieron la vida en el accidente», anunció el almirante Rob Bauer, jefe de defensa holandés.
Una operación de búsqueda y rescate fue organizada que involucró al buque “HNLMS Groningen” y a un helicóptero de la Guardia Costera, así como a buzos militares con base en Curaçao. Después de rescatar a los dos miembros de la tripulación sobrevivientes, su prioridad era recuperar las grabadoras de datos de la aeronave, sin embargo, debido a las condiciones climáticas desfavorables con fuertes vientos y corrientes dificultaron la operación.
Las cajas negras finalmente se recuperaron y se utilizarán para investigar las razones detrás del accidente. Con diecinueve helicópteros restantes, la flota NH90 permanecerá en tierra como medida de precaución.
Si bien este ha sido el accidente más mortal en la historia de la aeronave, el NH90 ha tenido una carrera complicada dentro de la Marina Real de los Países Bajos. En 2014, los primeros once helicópteros entregados por el fabricante de helicópteros italiano-británico AgustaWestland sufrieron «corrosión y desgaste excesivos» después de ser utilizados en el mar como parte de misiones de lucha contra la piratería frente al Cuerno de África y en el Caribe. La Armada francesa informó de deficiencias similares en 2016, con más de la mitad de su flota NH90 «Caiman» inmovilizada por problemas de corrosión y mantenimiento.
A pesar de ser un helicóptero especialmente diseñado para operaciones marítimas, el NH90 NFH (Helicóptero Fragata de la OTAN) parecía ser sensible al agua salada.
Los problemas se remontan a «fallas y errores de diseño» que llevaron a la Marina holandesa a suspender la entrega de los últimos siete helicópteros, de los veinte ordenados. Al parecer, el fabricante encontró una solución, ya que el resto de la flota finalmente entró en servicio.