La aerolínea de pasajeros canadiense Harbour Air ha cumplido su promesa de volar un avión comercial totalmente eléctrico antes de fin de año. La aeronave Harbour Air de Havilland DHC-2 Beaver despegó del río Fraser cerca de Vancouver el día de hoy 10 de diciembre, marcando, lo que la compañía dice, fue la primera vez que un avión de pasajeros comercial totalmente eléctrico volara.
Harbour Air y la empresa de propulsión con sede en Washington, Magnix, pasaron los últimos meses reemplazando el motor de pistón Pratt & Whitney P-985 Wasp Junior del Beaver de seis pasajeros por un sistema de propulsión eléctrico magni500 fabricado por Magnix. Ellos llaman a la aeronave «ePlane».
«Hicimos historia», dijo el director ejecutivo de Harbor Air, Greg McDougall, quien piloteó el avión, en un comunicado de prensa. El vuelo duró aproximadamente 4 minutos, según un video publicado por Harbor Air.
McDougall dijo en marzo que el sistema de propulsión Magnix proporcionará suficiente energía para vuelos de 30 minutos y 30 minutos de reserva de energía. Será necesario cambiar las baterías después de los vuelos comentó McDougall pero aclaró que las baterías de litio se cargan rápidamente
El sistema magni500 con batería de litio genera 750 hp (559 kW), gira a una velocidad base de 1,900 rpm y tiene una velocidad máxima de 2,600 rpm. El motor pesa 135 kg (297 lb), según Magnix. Las compañías ahora están trabajando para recibir la certificación de la aeronave modificada, con el objetivo de eventualmente lanzar vuelos de pasajeros.
McDougall ha dicho que eventualmente tiene la intención de instalar magni500 en todos los aviones de Harbor Air. El fabricante opera 34 aviones, incluidos los Beavers y Otters PT6 y Twin Otters, según los datos de las flotas de Cirium.
Los aviones eléctricos dependen de la energía de las baterías y tienen una fracción de la densidad de energía que se encuentra actualmente en los combustibles líquidos. Eso significa, en general, que las aeronaves totalmente eléctricas no pueden igualar el alcance o la duración del vuelo de las aeronaves que funcionan con motores de combustible.
Si bien tales restricciones podrían hacer que los aviones totalmente eléctricos sean por el momento no sean una opción para la mayoría de las aerolíneas, McDougall dice que dichos aviones funcionarían bien en la operación de hidroaviones de Harbor Air, que incluye en gran medida vuelos de corta distancia de aproximadamente 30 minutos de duración.