El gobierno de Noruega anunció que no proporcionará apoyo financiero adicional a Norwegian Air, quien ha sido una de las compañías más afectadas a causa de la pandemia por COVID-19, y quien ahora se enfrenta a un futuro incierto.
La aerolínea dejó en tierra la mayor parte de su flota en marzo de 2020. En agosto del mismo año, anunció que se quedaría sin efectivo en el primer trimestre de 2021 a menos que se otorgaran fondos nuevos y apoyo por parte del gobierno.
Ya en grandes dificultades financieras a principios de 2020, Norwegian también se vio muy afectado por la crisis sanitaria a nivel mundial. Debido a que su situación colocaba a la compañía al borde de la quiebra, la aerolínea obtuvo en mayo de 2020 $300 millones de dólares en garantías de ayuda estatal, junto con la conversión de parte de su deuda existente y sus compromisos financieros en nuevas acciones.
En total, el gobierno noruego ya ha apoyado a las aerolíneas con subsidios de 13,000 millones de coronas noruegas (cerca de $1,200 millones de euros). Norwegian solicitó al estado un nuevo paquete de rescate por mil millones de dólares y recibió una respuesta negativa.
«Norwegian Air ha solicitado miles de millones de coronas en apoyo adicional, y el gobierno ha concluido que esto no sería un uso responsable de los fondos públicos», dijo la ministra de Industria de Noruega, Iselin Nyboe.
“El hecho de que nuestro gobierno haya decidido abstenerse de proporcionar más apoyo financiero a Norwegian es muy decepcionante y se siente como una bofetada para todos en Norwegian que luchan por la empresa cuando nuestros competidores reciben miles de millones en fondos de sus respectivos gobiernos”, comentó el CEO de Norwegian, Jacob Schram, en un comunicado de prensa.
Al evaluar los efectos de la situación actual, la compañía sugirió que más financiamiento podría provenir de la venta de aeronaves o conversión de deuda en capital.
Este revés se produce meses después de que la Oficina Nacional de Deuda de Suecia también rechazara la solicitud de Norwegian de una garantía crediticia estatal. Suecia consideró que la compañía aérea ya se encontraba en una situación precaria antes de la pandemia y, por lo tanto, no era elegible para recibir apoyo financiero del estado.
Durante los próximos meses, los vuelos en el país seguirían siendo proporcionados por Norwegian así como por otras aerolíneas competidoras: la escandinava SAS y la húngara Wizz Air.
Las cifras de tráfico de Norwegian Air se vieron fuertemente afectadas por las restricciones de viaje y la disminución de la demanda. En octubre de 2020, su capacidad era 93% menor que el año anterior con una disminución del 96% en el tráfico de pasajeros.
En medio de la pandemia, en junio de 2020, Norwegian Air Shuttle anunció que cancelaría su pedido pendiente de 92 aviones Boeing 737 MAX y 5 Boeing 787 Dreamliner. La compañía aún espera recibir una compensación por parte del constructor americano Boeing por las pérdidas que sufrió debido a los problemas del 737 MAX y el 787 Dreamliner.
A finales de 2019, Norwegian ya estaba luchando por equilibrar sus finanzas y se vio obligado a vender su filial argentina Norwegian Air Argentina a JetSMART Airlines.