Hace unos días, GE Aviation anunció y presentó el diseño inicial de una nueva familia de motores a reacción, diseñados en este caso, para el nuevo Aerion AS2. Estos motores, llamados Affinity, están inspirados en la experiencia de GE en la construcción de motores a reacción para aviones de combate y también en los motores comerciales para aviones de pasajeros de última generación. El AS2 es desarrollado también por Lockheed Martin y Honeywell.
Los motores Affinity podrán llegar a los 60,000 pies de altitud y también cumplir con los estrictos requisitos de ruido. Los motores incorporan controles y diagnósticos digitales de nueva generación conocidos como FADEC, una forma de controlar totalmente el motor, que cumple con las regulaciones existentes y que, junto con el diseño mecánico, “permite un vuelo supersónico eficiente sobre el agua y un vuelo subsónico eficiente sobre tierra”, explicó Brad Mottier, vicepresidente y presidente de Aviación General y Servicios Integrados de GE Aviation, que es la unidad que está creando Affinity.
Mottier dice que en los últimos 50 años, la velocidad de los aviones comerciales ha aumentado en menos del 10% pero que las cabinas han mejorado.
“En lugar de ir más rápido, las cabinas han aumentado de tamaño y se han vuelto más cómodas”, dijo Mottier. «Así que la velocidad es el próximo paso obvio».
La clave del diseño de Aerion es un concepto llamado “flujo laminar natural” propuesto por el aerodinámico y fundador de Aerion, Richard Tracy. A diferencia de las alas en forma de delta del Concorde, el diseño del ala Aerion tiene un borde delantero «barrido», lo que permitió a Aerion reducir la resistencia del aire sobre el ala en un 60%, y la fricción neta de todo el avión resultó de hasta 20% menor. El avión está diseñado para reducir 3 horas a un vuelo transatlántico y hacer un viaje a través del Océano Pacífico en cinco horas volando a Mach 1.4.
«Nos hemos concentrado en mejorar la eficiencia para poder reducir el costo de las operaciones y ampliar el alcance del avión para que no se limite a cruzar el Atlántico”, dijo Jeff Miller, vicepresidente de marketing de Aerion, a GE Reports. “Ahora tendremos un avión que realmente te llevará a muchos lugares”.
Aerion, GE y Lockheed Martin comenzaron a colaborar en el avión en 2017, planean que el avión Aerion AS2 empiece a volar en 2023 y complete la certificación en 2025. “El anuncio de hoy de GE es un gran paso en la realización de este avión”, dijo David Richardson, director de diseño de vehículos aéreos de Lockheed Martin Skunk Works.
“Para que diseñemos un avión de hoja limpia en Skunk Works, siempre comenzamos con un motor. Sin un motor, no tienes un avión. Es el primer paso para fortalecer toda esta empresa”.