Los principales fabricantes de aviones comerciales se encuentran trabajando para adaptar las cabinas de mando de sus aviones y así disminuir la cantidad de pilotos necesarios en vuelos de largo alcance y construir nuevas cabinas diseñadas para un solo piloto con el objetivo de enfrentar la escasez de pilotos y disminuir los costos de las aerolíneas.
Airbus y Thales buscan reducir el número de pilotos en vuelos de largo alcance, de tres o cuatro aviadores regularmente a solo dos para el año 2023 gracias a la aplicación de tecnología que disminuye la carga de trabajo.
«Esa no es una fecha absurda. Reducir tripulantes en vuelos de largo alcance parece ser el paso más accesible porque aún así hay otro piloto a bordo». dijo Jean-Brice Dumont, jefe de ingeniería de Airbus a Reuters en Farnborough Airshow 2018.
Por su parte, Boeing está examinando la posibilidad de reducir pilotos en la cabina del nuevo avión que se ha propuesto para el mercado de «medio tamaño» que se espera entre en servicio para el 2025 si es que el fabricante decide continuar con su desarrollo.
«La tecnología para volar un avión de forma automática es brillante. El detonante en esta situación es que realmente estamos escasos de pilotos. Son un recurso muy costoso». aseguró Graham Braithwaite, Director de Sistemas de Transporte de la Universidad de Cranfield en Inglaterra.
Las propuestas para disminuir el número de pilotos en las cabinas de mando podría comenzar en aviones de carga, como sucedió en la década de los 80 cuando la posición del ingeniero de vuelo fue reemplazada y pasaron de ser tres pilotos a solo dos en la cabina en aviones como el 757.
De acuerdo con analistas, las aerolíneas a nivel mundial podrían ahorrar hasta 15 mil millones de dólares cada año al tripular sus aviones con un solo piloto. Según los analistas de UBS, en estos momentos que hay una escasez de pilotos, podría ayudar a asegurar que haya suficientes pilotos para satisfacer la creciente industria.
Una de las ideas propuestas es desaparecer las múltiples perillas y switches y reemplazarlas con interfaces digitales con las que los jóvenes actuales son familiares, lo que podría disminuir el tiempo que toma el entrenamiento de los aviadores.
El objetivo final sería que los aviones fueran completamente autónomos, aunque esa tecnología podría no llegar antes del 2040, según estimaciones de Thales.
Críticos de éstas propuestas sugieren que por razones de seguridad, es ideal tener más de dos pilotos en cabina para vuelos de largo alcance y por lo menos dos en las operaciones de corto alcance, argumentando que los costos son superados por los beneficios.
Por ejemplo, reducir el número de pilotos a uno en la fase de crucero podría incrementar la fatiga y vulnerabilidad en caso de que un incidente ocurra al momento que el otro piloto está descansando. Otra preocupación que se genera es sobre estrellar el avión de forma deliberada, como ocurrió en el caso del A320 de Germanwings en el 2015 y el riesgo de que el único piloto a bordo pueda presentar problemas de salud.
Stuart Beveridge, un piloto e investigador australiano sugiere que una cabina con solo un piloto podría causar dificultades en el adiestramiento, pues el papel de Primer Oficial es generalmente considerado como el de un aprendiz antes de asumir las responsabilidades de un capitán.
Una encuesta realizada por la firma UBS mostró que únicamente el 13% de los encuestados estaría de acuerdo en volar con solo un piloto en la cabina de mando.
¿Tú que piensas al respecto? ¿Viajarías en un avión con un solo piloto? ¿Crees que veamos cabinas con menos tripulantes próximamente?
*Con información de Reuters.