La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos publicó una lista de 10 condiciones especiales para la certificación de las puntas de ala plegables de los nuevos aviones 777X de Boeing. La empresa estadounidense ya comenzó a fabricar las primeras alas.
Los nuevos 777-9x y 777-8x fueron diseñados con alas más grandes (235′ 5″/71.8 metros de envergadura), hechas de materiales compuestos para mejorar la eficiencia aerodinámica en comparación con el 777-300ER. Para mantener a la familia 777X compatible con las pistas, calles de rodajes y puertas de aeropuertos que utiliza el 777-300ER actualmente, Boeing incorporó un dispositivo que permite que las puntas de ala se doblen hacia arriba tras el aterrizaje.
Boeing diseñó las puntas de ala para que cumplan con los mismos requisitos de certificación que otras superficies móviles en el avión, tal como los flaps, alerones y compuertas del tren de aterrizaje.
Sin embargo, la FAA no había desarrollado reglas ni requisitos para éste tipo de puntas de ala por lo que emitieron 10 condiciones especiales que Boeing deberá satisfacer para demostrar que el avión es seguro de operar.
Entre los requerimientos, se encuentra que Boeing debe demostrar que la energía para doblar las puntas de ala está aislada para evitar que en pleno vuelo se doblen debido a una falla de hardware o software.
La FAA también pide a Boeing que haya múltiples alertas para los pilotos en caso de que las puntas de ala estén dobladas o no estén aseguradas adecuadamente antes del despegue. Si de alguna forma la tripulación no hace caso a las alarmas, Boeing debe demostrar que el avión no despegará si el sistema detecta que las puntas de ala no están aseguradas o en posición de vuelo.
Boeing deberá probar que las puntas de ala soportarán viento con intensidad de hasta 65 nudos en cualquier dirección y posición. El fabricante también deberá mostrar que el avión se puede controlar de forma «aceptable» tras el aterrizaje en condiciones de viento cruzado aún cuando una punta de ala no se doble completamente.