El programa 777X de Boeing se encuentra en «un estado de confusión», en opinión del presidente de Emirates, Tim Clark, quien ha revelado que la aerolínea de Oriente Medio puede no recibir su primer avión sino hasta finales de 2025, más de cinco años después de lo programado.
«Deberíamos haber tenido nuestra primera entrega en junio del año pasado, y hasta ahora no tenemos visibilidad de cuándo llegará la primera», dijo Clark durante un seminario web.
Clark señaló que, luego de las discusiones con el director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes, Stanley Deal, espera que los aviones comiencen a llegar «ya sea al final de 2023, 2024 o posiblemente incluso 2025».
Los datos de las flotas de Cirium muestran que Emirates tiene un total de 115 aviones 777X en pedido: 101 777-9 y 14 777-8. Los compromisos de carta de intención cubren adicionalmente otros 11 777-8.
El director de la aerolínea emiratí agregó que la ausencia del avión está causando dificultades a la compañía mientras evalúa su flota y estrategia de red para los próximos años.
Emirates había planeado comenzar a reemplazar algunos de sus A380 por 777-9, una estrategia que le habría permitido desarrollar capacidad mientras retiraba sus equipos más antiguos. Los retrasos significan que tal movimiento «se ha desplazado hacia la derecha, pero no sabemos cuánto en esta etapa».
En medio de la incertidumbre, el Airbus A380 desempeñará un papel continuo en la aerolínea durante al menos otros 15 años.
La aeronave súper jumbo de dos pisos ha formado la columna vertebral de la flota de la aerolínea durante más de una década, y Clark destaca que antes de la pandemia el A380 representó el 85% de las ganancias volando «siempre lleno», demostrando ser popular entre los viajeros en todas las clases de asientos, algo que “vemos continuar”.
El uso de aviones de alta capacidad como el A380 y el 777X subraya el compromiso de Emirates con su estrategia de hub central.
«No veo ninguna razón para ajustar nuestro modelo de negocio en absoluto debido al COVID-19», señaló Tim Clark
Sumado a esto, Clark comentó que la mayoría de las rutas de punto a punto de largo recorrido siguen siendo antieconómicas, mientras que el uso de un centro (hub) reduce los costos unitarios y permite que los ingresos aumenten «exponencialmente» a medida que aumenta la capacidad.
Finalmente, el ejecutivo de la aerolínea espera ver un rápido regreso a volar en la segunda mitad de 2021 a medida que se implementen las vacunas. El número de pasajeros de Emirates disminuyó de alrededor de 4,500 millones en 2019 a alrededor de 500 millones el año pasado, pero afirma que «el deseo de la gente de viajar no ha cambiado».
“En el corto plazo habrá una ola de demanda. Esto tendrá que ser acomodado por una comunidad de aerolíneas disminuida en términos de capacidad ofrecida», concluyó Tim Clark.