Por: José Antonio Tena Sendra
Deténganse por un momento y permítanme adivinar que en su bolso o bolsillo traen un teléfono móvil, o como veremos ahora, traen una agencia de viajes, un mostrador de documentación y una pantalla de información de aeropuerto.
En los últimos años, hemos visto que la tecnología ha cambiado prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. Desde la manera en que nos comunicamos hasta nuestra forma de comprar ha sido visiblemente influenciada por la era digital. Un campo también influenciado, y que es de nuestro interés, es la industria aérea. Pues desde que inició el internet, la venta de pasajes aéreos fue pionera en este campo, hasta convertirse en el principal canal de ventas de los mismos. Sin embargo, hoy el panorama es muy distinto a lo que era hace 10 años; las plataformas digitales están migrando a nuestros bolsillos, y nuestro principal acceso a la web, hoy en día, es móvil.
El 2015, es el año en el que el acceso a internet se hace predominantemente a través de dispositivos móviles dejando atrás a las computadoras tradicionales.Este cambio influye también en los pasajeros, pues particularmente los viajeros de negocios buscan maneras de aprovechar su tiempo al máximo.
Es por ello que las aerolíneas han respondido con soluciones tecnológicas para su beneficio. En septiembre de 1999 Alaska Airlines se convirtió en una pionera digital al presentar la tecnología “Web-Check in”, que innovaba al permitirle al pasajero documentar e imprimir el pase de abordar desde la comodidad de su casa. Hoy en día esta práctica se ha extendido al punto que algunas aerolíneas de bajo costo han comenzado a cobrar a los pasajeros para que no impriman su propio pase en internet.
A finales de la década pasada, los teléfonos inteligentes estaban comenzando su auge, la implementación de tecnologías como Edge y posteriormente 3G permitió a los usuarios acceder a un mayor número de datos, y se vio una gran oportunidad por parte de las aerolíneas de implementar un nuevo proceso que permitiera a los usuarios, que cada vez utilizaban menos papel, eliminarlo por completo de su viaje.
En 2008, Continental Airlines (ahora United) comenzó a probar un nuevo sistema de pases de abordar electrónicos en su HUB de Houston, el cual permitiría a los pasajeros tener un pase de abordar que sería escaneado desde la pantalla de la misma manera que se haría desde un papel; con eso se elimina la necesidad de buscar una impresora y permite hacer el proceso de documentación en cualquier lugar, como podría ser un taxi o camino al aeropuerto, por ejemplo.
En 2007, Apple presentaba su teléfono inteligente, el iPhone. Este dispositivo celular sin lugar a dudas comenzó una revolución en cuanto a desarrollo de aplicaciones móviles. American Airlines se convirtió en la primera aerolínea en ofrecer una aplicación de este tipo, la cual originalmente permitía comprar boletos de avión y ver sus reservaciones. Muchas aerolíneas alrededor del mundo siguieron los pasos de American al liberar sus aplicaciones móviles y permitir a millones de pasajeros alrededor del mundo comprar boletos de avión desde la palma de su mano.
Las nuevas aplicaciones móviles permiten al pasajero no solo revisar itinerarios y comprar boletos de avión, ya que ahora convierten al teléfono en el pase de abordar. Líneas aéreas como American, Delta o United permiten al pasajero documentarse por medio de sus aplicaciones, lo cual no solamente ahorra tiempo sino que también reduce filas en los mostradores y disminuye el costo a las aerolíneas, pues se necesitan menos empleados en tierra y no se genera gasto en papel ni en impresión.
Asimismo brindan la ventaja de mantener al pasajero siempre actualizado, ya que si hay un cambio en la sala de abordar, este será inmediatamente notificado a su dispositivo móvil, evitando la necesidad de estar esperando a que se asigne sala, o estar verificando los monitores del aeropuerto, para ver si su vuelo saldrá a tiempo. Todos estos cambios los puede acceder ahora gracias a las ‘apps’ directamente desde su bolsillo haciendo la experiencia de viaje, más sencilla, inmediata y rápida.
Hoy en día las tres principales aerolíneas de México (Aeroméxico, Interjet y Volaris) cuentan con aplicaciones móviles de este tipo, permitiendo al pasajero cotizar y comprar boletos de avión, revisar y modificar sus reservaciones sin la necesidad de visitar un sitio web o utilizar una computadora.
Sin embargo, aún ninguna de estas aerolíneas ha implementado un check-in móvil, ya que todas requieren que visite un mostrador o un quiosco de documentación. La que más se acerca a esto es Aeroméxico, que en su aplicación permite documentarse pero aún se requiere ir a un quiosco para recoger el pase de abordar impreso, puesto a que en las cuatro ocasiones que se ha intentado utilizar ninguna de ellas ha dado resultados positivos, obligando a recoger un pase de abordar impreso.
Hay que recordar que en México son muy pocas las salas de abordar que están equipadas con lectores láser a pesar de que este número ha aumentado mucho en los últimos dos años, por lo que en muchas de éstas aún se debe de cortar el pase de abordar y hacer el conteo a mano.
El “Mobile check-in”, o documentación móvil ha revolucionado la manera en la que vemos los pases de abordar, las aerolíneas han experimentado un decremento en las filas, pues ya no es necesario tener un ticket físico, otorgado por el personal aeroportuario. O buscar una impresora, que en viajes, nunca se tiene a la mano.
Nuestro teléfono sin embargo, siempre nos acompaña, inclusive al viajar, elimina el gasto de papel que la documentación tradicional genera y devuelve al usuario tiempo e información, pues este siempre está informado de todos los cambios de su vuelo haciendo la experiencia de viaje mucho más placentera, y menos estresante.
Sin embargo la siguiente frontera en experiencia para el pasajero no se encuentra en el teléfono, sino en la muñeca.
En septiembre del año pasado, Apple anunció su tan esperado reloj, el Apple Watch. Apenas un par de meses antes el gigante de Mountain View, Google, informó que desarrollaría una versión especial de su sistema operativo Android para relojes. Pero las ventas han sido lentas. En contraste hace apenas hace algunos días, el 10 de abril, salió la preventa del reloj inteligente del gigante de la manzana, quien en 24 horas venidó supuestamente casi un millón de unidades, superando en tan solo un día las ventas, de los relojes con Android, que llevan casi un año en el mercado prometiendo el inicio de la revolución de la computadora corporal y pasando el lugar del pase de abordar del teléfono a la muñeca.
Cuando Google lanzó en 2012 públicamente el primer prototipo de Google Glass, una de sus primeras aplicaciones que fueron demostradas, fue la posibilidad de tener un pase de abordar que fuera visible cuando fuera necesario. La tecnología probó estar adelantada a su época y los lentes de Google fueron cancelados a principios de 2015, apenas empezado el mes de enero. A pesar de esto, la tecnología de aparecer el pase de abordar cuando era necesario (dada la locación, hora y fecha) hoy en día ha trascendido a las aplicaciones de “Google Now” en Android y iOS , así como en sus versiones web.
No podemos estar seguros de cuál va a ser el giro que va a tomar la tecnología para pasajeros, sin embargo, no podemos negar que con el Apple Watch, las computadoras corporales han llegado a las masas y que las aerolíneas están listas para recibirlas. American Airlines, British Airways y Delta, son unas de las primeras aerolíneas que implementarán y permitirán abordar a pasajeros con el reloj inteligente, en cualquiera de los aeropuertos que permitan hacerlo con el teléfono móvil, que a 2015 son la gran mayoría de los europeos y estadounidenses.
Delta Airlines confirmó a Venture Beat que el lanzamiento de su aplicación móvil será simultáneo al lanzamiento del reloj de Apple, este permitirá a quien lo porte, recibir notificaciones de su vuelo, con horas o inclusive días de antelación. Estará actualizado minuto a minuto con informacion de vuelo, horarios así como cualquier cambio en el itinerario, reporte el vocero de Delta Airlines Paul Skbec.
La tecnología avanza tan rápido que seguramente nos seguirá sorprendiendo con nuevos elementos que hagan más prácticos, económicos y fáciles los viajes en avión. El tiempo indicará cuándo veremos estas nuevas tecnologías implementadas en los aeropuertos y aerolíneas mexicanas para que podamos gozar de las ventajas que la tecnología brinda a todo el sector aéreo.