Copa Airlines planea desplegar el 40% de su capacidad de 2019 durante diciembre y cree que su centro en la Ciudad de Panamá sigue siendo un activo estratégico, ya que muchos mercados de punto a punto en América Latina seguirán siendo demasiado pequeños para recibir vuelos sin escalas.
La aerolínea reanudó sus operaciones en agosto después de aproximadamente cinco meses de estar en tierra debido a restricciones de vuelo en Panamá y en otras partes de América Latina relacionadas con la pandemia de COVID-19. Durante agosto, Copa operó vuelos dos veces por semana, sirviendo a ocho destinos, pero a finales de octubre había aumentado su red a 30 destinos luego de que se levantaran en el país las restricciones a los no ciudadanos, no residentes, así como la cantidad de vuelos permitidos.
Para fin de año, Copa planea haber reiniciado el servicio a 50 destinos, con una capacidad que alcance el 40% de los niveles de 2019, en el extremo superior de la guía emitida anteriormente por la compañía en donde indicaba que su capacidad se ubicaría dentro de un rango de 30% a 40% de los niveles del año pasado.
“Nuestras reservas respaldan ese nivel de ASM (asiento disponible por milla), por lo que nuestras reservas nos hacen creer que podemos mantener esos ASM con factores de carga decentes”, dijo el director ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, durante una reciente llamada sobre ganancias.
La mayoría de esas reservas se realizan en el segmento de clientes que visitan amigos y familiares (VFR), lo que, según Heilbron, no es sorprendente. Explicó que el tráfico de ocio estaba comenzando a aumentar ligeramente desde América del Sur hacia el Caribe, pero sigue siendo una fracción de lo que solía ser.
El centro de Copa en Tocumen, llamado «HUB de las Américas», ha sido un activo clave para la aerolínea, ya que sirvió como un importante punto de conexión para los flujos de tráfico entre América del Norte y del Sur y de América del Sur al Caribe. Heilbron no ve que la fuerza de la Ciudad de Panamá como HUB esté disminuyendo.
«Es probable que menos mercados dentro de América Latina puedan sostener el servicio directo punto a punto. Prácticamente todos los mercados se reducirán durante los próximos años, por lo que hay varios mercados que caen por debajo de ese nivel mínimo para el servicio directo punto a punto. Como resultado, habrá algunas oportunidades para que el aeropuerto internacional de Tocumen tenga aún más valor», dijo el director general de Copa Airlines, Pedro Heilbron.
Copa también continúa simplificando su flota después de finalizar la venta y entrega de su primer Embraer 190 y firmar una carta de intención para la venta de dos Boeing 737-700.
Excluyendo las flotas de equipos Embraer 190 y 737-700, que Copa categoriza como aeronaves mantenidas para la venta, la aerolínea terminó el tercer trimestre con 74 aeronaves: 68 737-800 y seis aviones MAX 9. Después de recibir dos aviones MAX adicionales en diciembre, Copa terminará el año con 76 aviones, que incluyen 16 -800 que permanecen en almacenamiento prolongado.
Copa registró una pérdida de $118 millones de dólares durante el tercer trimestre de este año en comparación con una ganancia de $104 millones del año anterior.
«Fue la segunda pérdida trimestral de la aerolínea sobre una base subyacente en 20 años, y la otra fue el segundo trimestre de este año», señaló Heilbron.
Los ingresos de la compañía cayeron un 95% año tras año a $33 millones de dólares.