Previo a la ceremonia de entrega del primer E190-E2 a la aerolínea noruega Widerøe, Embraer presentó el estado actual del programa E2.
Este programa fue lanzado de manera oficial en verano del 2013, durante Paris Air Show, sin embargo, como comentó Fernando Antonio Oliveira, director del programa E2, el proyecto se comenzó a trabajar tres años antes. Hoy, a ocho años del inicio del programa, estamos próximos a ver la primera entrega de los nuevos aviones.
La Familia E2 está compuesta por tres aviones: El E175-E2, E190-E2 y E195-E2 y es la respuesta a las remotorizaciones que las empresas competidoras han hecho en sus productos; la diferencia es que Embraer no solo instaló un nuevo motor, si no que re-diseñó varios importantes aspectos de la aeronave en cuanto a aerodinámica, interiores y aviónica.
Para el diseño de estos aviones de segunda generación, Embraer recabó información de las más de 20,000 millones de horas de vuelo de los más de 1,300 E-Jets en servicio con 70 aerolíneas de 50 países. Además, el fabricante aeronáutico brasileño recibió retroalimentación de las empresas operadoras, quienes emitieron 500 requerimientos, de los que se cumplió con más del 97%.
El E190-E2 es el primer avión fabricado del programa E2 y tiene capacidad para transportar hasta a 114 pasajeros en un rango de hasta 2,850 millas náuticas (5,278 km). A diferencia de los otros dos aviones E2 que pueden acomodar hasta tres filas más de asientos, el E190-E2 se mantiene con la misma capacidad que en su generación original y estará entrando en servicio comercial el próximo 24 de abril en la ruta Bergen-Tromso, Noruega con la aerolínea Wideroe.
El E195-E2 tiene tres filas adicionales de asientos, aumentando su capacidad para movilizar hasta a 146 viajeros en una configuración de alta densidad. Puede recorrer 2,600 millas náuticas (4,815 km). Ambos aviones comparten el mismo motor, el PW1900G con 23,000 libras de empuje y 185 centímetros de diámetro
El E175-E2 es el miembro más pequeño de la segunda generación (motor PW1700g con 17,000 libras de empuje) pero incorpora una fila adicional de asientos; puede volar hasta 2,060 millas náuticas (4,850 km) con hasta 90 pasajeros a bordo.
El E195 aumentó su peso máximo de despegue (MTOW) de 58,700 kg. a 61,500 kg. y estará entrando en servicio durante 2019 con Azul Linhas Aereas como cliente de lanzamiento y finalmente el E175-E2 con un MTOW de 98,767 libras, iniciará operaciones comerciales en el 2021 con SkyWest de Estados Unidos.
La entrada en servicio del E175 fue programada para el 2021, dando así tiempo para que las aerolíneas y sindicatos de pilotos negocien la cláusula ‘scope’ que limita limita la aeronave que los pilotos de aerolíneas regionales pueden volar. La restricción aplica a aviones de más de 76 asientos y/o un peso máximo de despegue superior a 86,000 libras.
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Para los nuevos aviones, Embraer se debatió entre desarrollar un avión «clean sheet», es decir, desde cero o utilizar una plataforma actual e integrar innovaciones tecnológicas. La empresa brasileña decidió tomar «lo mejor de ambos mundos» y así nació el E2, beneficiándose de la madurez que ha logrado el E1 a través de las 20 millones de horas de vuelo acumuladas aunado a un nuevo sistema Full Fly-By-Wire, nueva planta motriz, nueva ala, tren de aterrizaje modificado e interiores más espaciosos.
En comparación con el E1, el E2 fue diseñado con Fly-By-Wire de cuarta generación en los tres ejes, beneficiándose de la experiencia adquirida en los proyectos previos de Embraer como el E1, Legacy 500 y KC-390 y con el que han podido reducir el peso de la aeronave al reemplazar sistemas más pesados con computadoras.
El que el avión sea controlado Fly-By-Wire y la reubicación del ala (ligeramente más adelante) ayudó a Embraer a poder reducir en aproximadamente 10% el tamaño del estabilizador vertical y horizontal, lo que representa menor peso y menor resistencia al avance gracias al mayor brazo de palanca.
Embraer diseño una nueva ala para cada uno de los tres aviones de la Familia E2, a diferencia de otros fabricantes que diseñan una misma para las diferentes versiones de cada Familia. El E195-E2 al ser el más largo, tiene una nueva envergadura de 35.1 metros; el E190-E2 de 33.7 metros y el E175-E2 de 31.4 metros. Se consideró también una ala de materiales compuestos, sin embargo, no se realizó ya que no se justificaba el costo-beneficio para estas aeronaves y fueron construidas de metales convencionales (aluminio).
Para los aviones E2, los flaps son ahora ‘single slotted’, un diseñado optimizado para esta nueva ala y con un mecanismo y mantenimiento más sencillo y económico.
Como el centro de gravedad de las nuevas aeronaves está más atrás, el tren de aterrizaje tiene un diseño ‘trailing arm’ con el cual, mayor peso se concentra en la pierna de tren de aterrizaje de nariz para mantener mejor control en tierra. Para la nueva versión de estos aviones, Embraer incorpora puertas en los compartimientos del tren de aterrizaje, permitiendo la reducción del 1% de combustible frente al E1 que no las tiene. Es la primera vez que se utiliza esta configuración de tren de aterrizaje en una aeronave de estas dimensiones.
Embraer diseño los tres aviones con un objetivo específico: Reducir en 16% el consumo de combustible y tres días de entrenamiento. El fabricante logró reducir el consumo de combustible en 17.3% comparado con el E1 y el adiestramiento para pilotos certificados en E1 toma 2.5 días sin la necesidad de sesiones de simulador de vuelo.
El avión resultó ser más silencioso de lo estimado y con un mejor desempeño desde pistas críticas. El E190-E2, puede volar 200 millas náuticas más de lo esperado en pistas elevadas como Denver y 100 más desde pistas cortas como London City.
En la cabina de mando, por cuestiones de comunalidad para tripulaciones, Embraer se mantuvo con la suite Honeywell Epic 2.0, la nueva versión de la que se encuentra en la E1. En los E2 se aprecian cuatro pantallas en lugar de cinco, pero todas con 14″ de ancho, es decir, los pilotos tienen ahora 45% más área para mostrar información sobre el vuelo con el objetivo de aumentar la conciencia situacional y reducir la carga de trabajo para pilotos. En caso de que un piloto de E1 haga transición a la segunda generación de los mismos aviones, deberá tomar un curso de 2.5 días para aprender las diferencias y no será necesario tomar sesión de simulador de vuelo.
Honeywell incorpora un sistema de visión sintética que permite a los pilotos poder ver en las pantallas una simulación del terreno que los rodea aún cuando la visibilidad o condiciones meteorológicas no permitan ver fuera de la cabina de mando.
En el área de mantenimiento, Embraer diseñó la aeronave para tener los intervalos más largos y los menores costos de mantenimiento posible. Necesitará checks intermedios cada 1,000 horas de vuelo y check básico cada 10,000 horas de vuelo; en comparación, el A320neo entra a revisiones intermedias de mantenimiento cada 750 horas de vuelo o 120 días y el 737 MAX lo hace cada 120 días. Las revisiones básicas para dichos aviones ocurre cada 7,500 horas de vuelo o cada 24 meses y cada 12,000 horas de vuelo o 36 meses (lo que ocurra primero) respectivamente. Con estos intervalos, los aviones E2 podrán pasar más tiempo en vuelo y menos en el hangar en servicio.
Durante la presentación, el ejecutivo de Embraer recalcó que respecto a los problemas en motores Pratt & Whitney que han tenido otros fabricantes, los PW1900G «se han comportado de buena forma». Como los motores Geared Turbofan entraron primero en servicio en el A320neo y CSeries, Pratt & Whitney ha podido aprender de ellos y los motores de Embraer se encuentran en mejor condición.
La campaña de pruebas constó de 2,000 horas de vuelo de prueba y más de 45,000 horas en pruebas en laboratorios, fue finalizada con éxito el 28 de febrero, recibiendo de forma simultanea la autorización de las autoridades aeronáuticas de Brasil (ANAC), de Estados Unidos (FAA) y Europa (EASA). Embraer logró certificar el primer avión de la Familia E2 en tiempo, forma y presupuesto.
Al día de hoy, el E195-E2 se encuentra en campaña de vuelos de prueba con dos prototipos; para el E175-E2, Embraer se encuentra produciendo los primeros componentes del primer prototipo.
