Tras un último sobrevuelo sobre Hong Kong, Cathay Pacific retiró al Boeing 747 de su flota de aviones de pasajeros. Su último vuelo llevó a 300 empleados de la aerolínea a bordo en un vuelo especial de caridad, recaudando fondos para la lucha contra el cáncer de mama. El vuelo recorrió la bahía de Victoria y voló por el antiguo aeropuerto de Kai Tak.
La aerolínea recibió más de 900 solicitudes para a bordar el último vuelo – tres veces más que la capacidad del avión- Quienes viajaron a bordo realizaron una donación mínima de HK$747 y recaudó alrededor de HK$200,000 para la Hong Kong Breast Cancer Foundation.
Ivan Chu, CEO de Cathay Pacific declaró: «El Boeing 747 ha servido a la aerolínea de manera impecable por casi cuatro décadas, transformándonos en una verdadera aerolínea global. Este icónico avión jugó un papel crucial en el desarrollo de Hong Kong como un hub internacional de aviación. Muchos de nuestros empleados desarrollaron vínculos con el 747, por lo que les dimos la oportunidad de viajar a bordo de este último vuelo especial. Fue reconfortante ver a nuestro personal disfrutando este momento. También debo agradecerles por su aportación a la fundación.»
Las celebraciones comenzaron con el Sr Chu dando un anuncio especial antes de la salida del vuelo CX8747. Para marcar la longevidad del avión, varios empleados portaron prendas y uniformes de la década de los 70, mientras que música de los 70’s y 80’s sonaba para recrear la atmósfera durante los 60 minutos que duró el vuelo.
Entre los pasajeros a bordo estuvieron 20 ganadores de un concurso interno quienes compartieron sus momentos especiales a bordo de «La Reina de los Cielos»:
Kenneth Lam, ingeniero de Cathay Pacific recordó «he estado en la aviación por 28 años y una gran parte de mi trabajo durante este tiempo fue mantener al B747. Trabajé en el avión día y noche, lo conozco por dentro y por fuera. Es triste que se vaya, pero estoy muy feliz por haber compartido esta ocasión tan especial con mis colegas. Es grandioso poder conmemorar su jubilación juntos.»
Por otro lado, Zoe Davies, primer oficial de la aerolínea mencionó «El 747 fue introducido a la flota el mismo año que comencé mi vida en Hong Kong, en 1979, año en que mi padre se unió a Cathay Pacific. 29 años después logré mi sueño de pilotear el Jumbo junto con mi padre. El haber podido compartir la cabina de mando con él, incluyendo sus últimos vuelos antes de que él se retiró en 2014, fue todo un sueño hecho realidad.»
A su regreso al Aeropuerto de Hong Kong, el avión fue recibido con un arco de agua.
La flota de B747 de Cathay Pacific transportó a más de 160 millones de pasajeros por todo el mundo durante 37 años. El último vuelo comercial fue el 1 de octubre entre Haneda y Hong Kong.
