El último Boeing 747 de British Airways despegó el día de hoy por última vez antes de retirarse debido al impacto de la pandemia de coronavirus.
El jumbo de 31 aeronaves efectivas de este tipo que formaron parte de la flota de British Airways, con la librea BOAC “Gold Speedbird” para conmemorar el centenario de la aerolínea, se elevó a los cielos para un vuelo corto de solo cuatro millas siendo despedido por ingenieros que han mantenido con orgullo la flota durante años en su base de ingeniería en el aeropuerto de Cardiff, aterrizando en St Athan donde se convertirá en una pieza de exhibición.
El avión voló alrededor de esta área escénica de la costa de Gales antes de aterrizar en el aeródromo comercial de Bro Tathan, el parque empresarial de 1,200 acres del gobierno de Gales, donde fue recibido por una audiencia de invitados, incluida la tripulación de cabina de British Airways.
Desde su vuelo inaugural en 1999, la aeronave, con matrícula G-BYGC, ha pasado más de 10 años en el aire, registrando 45 millones de millas, el equivalente a 190 viajes a la luna.
Su último vuelo de pasajeros fue de San Francisco a Heathrow en abril de este año con su retiro siendo adelantado varios años a consecuencia de la pandemia por COVID-19.
“Este viaje final del 747 es un momento agridulce para los miles de clientes y tripulantes de British Airways que han volado por el mundo en nuestras “Reinas de los cielos” durante las últimas cinco décadas. Pero, aunque sin duda extrañaremos su majestuosa presencia en los cielos, saber que nuestro último 747 se conservará para que las generaciones futuras lo disfruten en un nuevo hogar en Gales nos da un gran sentido de orgullo y es un final apropiado para este capítulo de la historia de British Airways”, dijo Sean Doyle, director genera de British Airways.
Peter Dunsford, director gerente de eCube Solutions, quien ahora albergará el avión, dijo que la compañía estaba «encantada» de recibirlo.
«Este avión icónico tiene muchos seguidores muy leales con buenos recuerdos y apegos al tipo de avión. Como proveedor líder en Europa de servicios para el fin de la vida útil de las aeronaves, incluida la eliminación, el desmontaje y el reciclaje de componentes, nos esforzamos por ofrecer tanto a las aerolíneas como a los propietarios de aeronaves el máximo valor de una aeronave retirada. Podemos asegurar a todos que este avión seguirá utilizándose y disfrutándose de muchas formas distintas durante muchos, muchos años», agregó Peter Dunsford, director gerente de eCube Solutions.
La tripulación de vuelo para este último viaje fue el Capitán Al Bridger, el director de operaciones de vuelo de British Airways, el Capitán Rich Allen-Williams, el Capitán Di Wooldridge y el Capitán Arun Sharma.
Viajaron con un par de maletas de mano BOAC de edición limitada creadas por la marca de viajes de lujo Globe-Trotter para conmemorar el viaje final del 747.
Inspirándose en la librea icónica del avión, las maletas fueron hechas a mano en Inglaterra e incorporan la insignia icónica «Gold Speedbird» y un precioso fragmento de un avión Boeing 747 retirado de British Airways.
British Airways era el mayor operador del B-747-400 hasta que se tomó la decisión de dejar en tierra la flota. En total, más de 3,500 millones de personas han viajado en los Boeing 747 de la aerolínea bandera inglesa.
El Boeing 747 se utilizará como atracción para visitantes, lugar de conferencias e instalación educativa cuando se exhiba en el aeropuerto de Cotswold cerca de Kemble en Gloucestershire a partir de la primavera de 2021. No estará en condiciones de volar pero su sistema de entretenimiento a bordo estará disponible para su uso durante presentaciones de negocios.
El aeropuerto está solicitando que los expilotos y la tripulación del 747 se ofrezcan como voluntarios para mantener el avión.