Boeing ha entregado el último Super Hornet Block II F / A-18E / F a la Marina de los Estados Unidos (USN) el pasado 17 de abril.
«El avión E322 abandonará la línea de producción de Boeing y se dirigirá directamente al Escuadrón de combate 34 en la Estación Aérea Naval Oceana», anunció el comandante de la USN Tyler Tennille, de la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa, que supervisa las pruebas de aceptación de F/A-18.
En total, la USN recibió 322 F/A-18E de un asiento y 286 F/A-18F de dos asientos como parte del programa Super Hornet Block II, que comenzó en 2005. El fuselaje de la aeronave se construye en las instalaciones de Northrop Grumman en El Segundo, California. El montaje final se completa en las instalaciones de Boeing en St. Louis.
En comparación con el tramo inicial de Block I Super Hornets, que comenzó a producirse en 1997, la variante Block II vino con un radar Active Array de escaneo electrónico, pantallas de cabina más grandes, sensores y aviónica mejorados, así como un mayor alcance.
El Super Hornet, que pesa alrededor de 3,180 kg (7,000 lb) y tiene un alcance 50% mayor que el Hornet clásico más pequeño, fue ordenado por la USN para reemplazar el Grumman F-14 Tomcat, que fue retirado en 2006.
La USN y Boeing también están trabajando en una variante Block III Super Hornet. De acuerdo con la USN, los dos primeros aviones de prueba del Bloque III de la armada están programados para ser entregados en los próximos dos meses. La Marina de los Estados Unidos planea probar en vuelo esos aviones en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en Maryland y el Sistema de Armas Aéreas Navales China Lake en California, a fines de la primavera de 2020.
El avión del Bloque III incluye una computadora de misión más rápida y un sistema de comunicaciones más robusto, actualizaciones que eventualmente podrían ayudar al avión a controlar y dirigir vehículos aéreos no tripulados leales. Adicionamente cuenta con tanques de combustible alineados a las nuevas necesidades, capaces de transportar 1,590 kg extra de combustible, así como una vida útil de 10,000 horas de vuelo.
La USN planea comprar 72 aviones Super Hornet Block III entre 2019 y 2021.