El día de hoy, Boeing informó que ha ensamblado las principales secciones de fuselaje del primer 777X (designado WH001) que volará durante el próximo 2019. A la fecha, Boeing ya había construido y ensamblado otros prototipos pero que serán únicamente para pruebas en tierra y nunca despegarán.
We are joining together the first #777X flight test airplane! Great progress as we prepare for flight test in 2019. Learn more about the 777X: https://t.co/7twGuVZU1i #Boeing #Avgeek pic.twitter.com/p0yDkfgsV5
— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) November 20, 2018
En un hito para Boeing, la empresa realizó la «unión final»al conectar las secciones de nariz con media y trasera del fuselaje en la fábrica de Everett, Washington. El nuevo avión es el más largo fabricado por Boeing al medir 77 metros de largo; es también el avión de pasajeros más largo que se ha fabricado en la historia.
«El 777X es un nuevo avión y también un nuevo sistema de producción. Con el 777X el sistema de producción se integró al desarrollo del programa antes que cualquier otro avión y el equipo está realizando un gran trabajo al lograr estos hitos conforme a lo planeado» dijo Josh Binder, Vicepresidente y Gerente General del 777X.
De acuerdo con el fabricante, el nuevo avión, que también tendrá los motores más grandes del mundo, se reducirá el consumo de combustible en 12% y los costos operativos serán 10% menores en comparación con aviones de su misma categoría. Esto lo logra a través de los nuevos motores GE9X, una ala de cuarta generación fabricada con materiales compuestos que mejora la eficiencia y levantamiento. La envergadura, con las puntas de ala extendidas, es de 72 metros.
Al agregar estas nuevas puntas de ala plegables, el 777 ha podido incrementar su envergadura y eficiencia aerodinámica, reduciendo el consumo de combustible y empuje de los motores. Además, las puntas de ala permiten mantener comunalidad y le permitirá ser compatible con la infraestructura aeroportuaria existente y usada por los otros 777.
El primer 777X será el -9, desarrollado a partir del 777-300ER, tendrá capacidad para transportar a entre 400 y 425 pasajeros en una configuración estandar, volando hasta 7,600 millas náuticas (14,075 km). En el interior, será muy similar al 787 Dreamliner gracias a ventanas más grandes y ubicadas más alto en el fuselaje, además de una cabina más ancha, nuevo sistema de iluminación y arquitectura interior.
El primer 777X para pruebas de cargas estáticas se completó en septiembre; otros tres aviones de pruebas de vuelo serán construidos después del primer vuelo que se espera ocurra en el segundo trimestre del 2019 y la primera entrega en 2020.
A la fecha se han recibido 340 pedidos y compromisos por el 777X de parte de varias aerolíneas, entre ellas, All Nippon Airways, Cathay Pacific, Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Lufthansa y Singapore Airlines.