Por Ricardo J. Delpiano
Procedente de Ciudad de Panamá, en la tarde de este jueves 21 de abril, aterrizó en el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago el B737 MAX 8, el primer ejemplar de la exitosa familia B737 con la que Boeing busca continuar liderando el mercado en vuelos de corto y medio alcance.
El avión corresponde al ejemplar N8702L, el segundo prototipo que el fabricante estadounidense está utilizando en el exhaustivo programa de vuelos con miras a la obtención de la certificación correspondiente para las posteriores entregas a los clientes. Según Boeing, el motivo de la visita del B737 MAX 8 a Santiago de Chile se enmarca dentro del plan de ensayos habituales de vuelo que incluye a varios países de Latinoamérica. Una vez finalizados, la aeronave retornará a los Estados Unidos.
La familia B737 MAX es la nueva generación de aviones comerciales que Boeing construye y la primera que combina la experiencia adquirida en los modelos anteriores con la nueva tecnología puesta en servicio en el B787 Dreamliner.
Manteniendo las líneas generales de los modelos tradicionales, el B737 MAX incorpora motores altamente eficientes LEAP-1B desarrollados por CFM International, mejoras aerodinámicas en las alas y nuevos scimitar winglets diseñados por el fabricante. En el interior, los pasajeros disfrutarán de un mejor ambiente con el producto Boeing Sky Interior mientras en el cockpit, los pilotos tendrán una cabina similar a la del B787, en un intento del fabricante por dar homogeneidad a sus productos.
Por sus eficiencias aerodinámicas y tecnologías incorporadas, Boeing asegura que el B737 MAX proporcionará a las líneas aéreas una reducción del 20% en el consumo de combustible respecto a los primeros B737 Next Generation y costos de operación inferiores en un 8% a su competidor europeo, además de mayores niveles de eficiencia, confiabilidad y confortabilidad para el pasajero. Un sello adicional de este avión es una reducción del 40% del ruido en comparación con otros aviones de pasillo único.
Las prestaciones mejoradas permitirán además, un alcance superior a las 3.500 millas náuticas (6.510 km), lo que representa un incremento de 340 a 570 mn (629-1.055 km) en comparación con los modelos más antiguos.
“La familia de aeronaves B737 MAX está diseñada para entregar todo tipo de ventajas al negocio de nuestros clientes y la correspondiente satisfacción a los suyos”, dice Boeing destacando que estos aviones son más avanzados desde la nariz hasta la cola. “Nuevos motores, nuevos winglets, nuevo panel de vuelo y el preferido producto Sky Interior, con más asientos para maximizar los ingresos. Más ingresos para los operadores, más confort para los pasajeros. Esa es la mejor forma de volar”.
La familia B737 MAX está compuesta por cuatro modelos: el B737 MAX 7, B737 MAX 8, B737 MAX 9 y B737 MAX 200, los que pueden acomodar entre 136 y 204 pasajeros. La versión MAX 200 es un derivado especial del modelo MAX 8 adaptado para que compañías de bajo costo -como Ryanair-, puedan llevar hasta 200 personas en clase única.
Con la versión MAX 8 construida y en fase de pruebas de vuelo, los otros tres modelos se encuentran en diferentes etapas de ensamblaje final, esperándose que sus primeros vuelos y posteriores certificaciones, se mantengan dentro de lo programado. Boeing ha señalado tiene previsto completar los ensayos del B737 MAX 8 durante el presente año para luego obtener la certificación de parte de las autoridades y comenzar las entregas en el tercer trimestre de 2017, con Southwest como primer cliente.
La familia B737 MAX ha sumado pedidos por 3.072 ejemplares de 62 clientes en todo el mundo. En Latinoamérica, tiene pedidos por parte de Aeroméxico, Copa Airlines y GOL, con 90, 61 y 60 aviones encargados, respectivamente. Los encargos corresponden a las versiones MAX 8 y MAX 9, todos destinados a proveer mayores eficiencias en sus operaciones y un mayor alcance, eliminando las actuales restricciones en la carga de pago que imponen las rutas de más largo alcance. Copa Airlines será por ejemplo, una de las mayores beneficiadas por las ventajas de estos nuevos equipos.
