Un Bombardier CRJ-701ER con matrícula N709PS que cubría el vuelo 5342 de American Eagle, operado por PSA Airlines colisionó con un helicóptero Sikorsky H60 Black Hawk perteneciente al ejército de Estados Unidos.
El accidente fue reportado a las 20 horas con 53 minutos, cuando la aeronave comercial se encontraba en la aproximación final a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington. El vuelo, 5342 cubría la ruta entre Wichita, Kansas y Washington, transportando a 60 pasajeros y 4 tripulantes.
De acuerdo a la aplicación de rastreo FlightRadar24, el CRJ700 se encontraba a una velocidad indicada promedio de 130 nudos, cuando colisionó con el helicóptero y cayó en el Río Potomac, a menos de un kilómetro del aeropuerto.
El helicóptero perteneciente al ejército, era utilizado como transporte aéreo de prioridad, con registro PAT25. A bordo del mismo viajaban 3 ocupantes.
De acuerdo a reportes, el helicóptero explotó y cayó sobre el río, mientras la aeronave cayó y se partió por la mitad en el río.
Tras el accidente, el aeropuerto Reagan suspendió las operaciones, mientras se solicitó el apoyo de aeronaves cercanas al lugar del accidente, para realizar tareas de búsqueda y salvamento. Diversos vuelos fueron desviados a aeropuertos alternos.
Al momento del accidente, se registró una temperatura de 2 grados Celsius en el río.
Hasta el momento, al menos cuatro sobrevivientes han sido rescatados y trasladados a hospitales.
La aerolínea expresó su preocupación por los pasajeros, mientras puso en disposición números telefónicos para contactar a la misma: “ Nuestra preocupación es por los pasajeros y la tripulación a bordo del avión. Estamos en contacto con las autoridades y ayudando con los esfuerzos de respuesta a emergencias. Si cree que puede tener seres queridos a bordo del vuelo 5342, llame al número gratuito de American Airlines al 800-679-8215. Aquellos que llamen desde fuera de los EE. UU. pueden visitar news.aa.com para obtener números de teléfono adicionales. Miembros de la familia en Canadá, Puerto Rico o EE. UU. Las Islas Vírgenes pueden llamar directamente al 800-679-8215.”
