El Aeropuerto Internacional de Heathrow en Londres ha sido, durante los últimos años, uno de los más importantes a nivel mundial en cuanto a operaciones internacionales se refiere. Sin embargo, hoy por hoy, este aeropuerto está saturado y al límite de sus operaciones. Lo anterior debido a la falta de apoyo para realizar una expansión.
En los últimos 25 años, los aeropuertos de Londres: Gatwick y Heathrow se enfrentaron en una acalorada batalla política y económica para recibir los incentivos y terrenos para la construcción de una nueva pista, la primera en construirse en casi 70 años que significaría duplicar las operaciones del aeropuerto que resultase acreedor del fondo.
Finalmente, Theresa May, primera ministra del Reino Unido, ha dado el sí al proyecto que hará tangible la expansión del Aeropuerto Internacional de Heathrow.
Este será uno de los proyectos de construcción más importantes en la historia del Reino Unido y tendrá un costo total estimado de € 20 mil millones. Esta decisión aún se someterá a un periodo de consulta publica y tendrá que ser aprobado por el parlamento británico en 2017. La pista podría estar en operación para 2026.
Los retrasos en la toma de una decisión estratégica para la economía del país han suscitado las críticas sobre la política de infraestructuras de los últimos gobiernos conservadores. Quienes se oponen a la solución aprobada este martes alegan la inviabilidad financiera del proyecto y los perjuicios que el ruido causará a cientos de miles de residentes del oeste de Londres.
El secretario de transporte del Reino Unido Chris Grayling dijo:
«Una nueva pista en Heathrow mejorará la conectividad en el Reino Unido e impulsará de manera crucial nuestras conexiones con el resto del mundo, el apoyo a las exportaciones, el comercio y las oportunidades de trabajo. Esto no es sólo es de gran impacto para los negocios, si no también para los pasajeros que se beneficiarán del mayor acceso a las líneas aéreas, con más destinos y vuelos «.
Los defensores del proyecto sostienen que Heathrow, que actualmente acapara el 70% de los vuelos de largo recorrido frente al 11% de Gatwick, tiene mejores condiciones para ser la conexión de Londres con los destinos asiáticos con los que le unen cada vez más lazos comerciales y que en los últimos años han perdido terreno frente a la fuerte competencia de otras capitales europeas como lo son Madrid, Frankfurt o París.
Recordemos que los aeropuertos de Londres han estado segmentados desde hace ya varios años y el favorito de las lineas aéreas de bandera es Heathrow, hub de British Airways. Mientras que Gatwick ha sido el predilecto de los viajeros para los mercados vacacionales. Ante esto el aeropuerto principal inglés ha disminuido sus operaciones domésticas debido a la saturación de las pistas y terminales reduciendo la conectividad del país.
De acuerdo con el comunicado oficial, la expansión no tendrá costos para el contribuyente ya que será pagado por el sector privado mediante la «Civil Aviation Authority CAA», que será el regulador que trabajara con el aeropuerto y las lineas aéreas.