El pasado 24 de enero de este año, la aerolínea estadounidense con sede en Seattle, recibió su primer avión Boeing 737 MAX, marcando este momento como el inicio de la modernización de flota de la compañía. Este avión forma parte de un pedido tota por 69 aviones de este modelo, los cuales se entregarán dentro de los próximos cuatro años.
La aeronave B737 MAX 9 con registro N913AK despegó de Boeing Field cerca de las 11:00am bajo el número de vuelo AS9809 con destino al Aeropuerto Internacional Seattle Tacoma, tan solo a 5 millas del aeropuerto de Boeing.
Debido a la cercanía entre ambos aeropuertos, la tripulación del vuelo de Alaska Airlines decidió realizar la ruta «escénica» cruzando por el oeste de Seattle sobre el océano Pacífico, Olympic National Park, y el Mar de los Salish para posteriormente dirigirse al principal aeropuerto de Seattle, donde aterrizó tras un vuelo de 46 minutos.
De acuerdo con la aerolínea, esta nueva aeronave de última generación será desplegada de manera oficial el próximo primer de marzo en la ruta entre Seattle y Los Ángeles y San Diego, California, así como entre Portland y Los Ángeles.
En diciembre pasado la compañía aérea realizó un pedido por 68 aviones B737 MAX 9 con una opción de compra por 52 más. Se espera que durante este año reciba 13 aviones, 30 en 2022, 13 en 2023 y 12 en 2024 para así completar el pedido inicial.
Ben Minicucci, CEO de Alaska Airlines mencionó haber esperado con impaciencia este día, pues este avión formará parte importante del futuro de la aerolínea.
«Creemos en él, creemos en Boeing, creemos en nuestros empleados, que pasarán las próximas cinco semanas de formación para garantizar que estamos preparados para volar con total seguridad a nuestros pasajeros» dijo Ben Minicucci, CEO de Alaska Airlines
Esta aeronave permaneció en tierra por más de un año, pues realizó su primer vuelo de prueba en junio de 2019 con el número de serie LN9578. El avión está configurado para transportar un total de 178 pasajeros en tres clases y es propulsado por dos motores CFMI LEAP-1B. Al día de hoy, Alaska Airlines opera una flota de 236 aeronaves, principalmente del fabricante Boeing.