Airbus dio a conocer el pasado viernes que los ingenieros de la compañía han ideado una nueva configuración como parte del programa de aviones conceptuales propulsados por hidrógeno ZEROe que consta de seis «cápsulas» de ocho palas montadas debajo del ala del avión.
Una de las varias configuraciones que se están considerando como parte de la investigación y el desarrollo en curso de Airbus considera el diseño de una serie de sistemas de propulsión independientes basados en la tecnología de celda de combustible de hidrógeno. Los estudios ahora se centran en determinar hasta qué punto la configuración del módulo, entre otros, podría aplicarse a grandes aviones comerciales.
«La configuración de la cápsula es esencialmente un sistema de propulsión de celda de combustible distribuida que entrega empuje a la aeronave a través de seis propulsores dispuestos a lo largo del ala. Las celdas de combustible de hidrógeno tienen consideraciones de diseño muy diferentes, por lo que sabíamos que teníamos que idear un enfoque único”, explicó Matthieu Thomas, arquitecto principal de la aeronave ZEROe.
De acuerdo con la constructora europea, los aviones experimentales de hidrógeno más pequeños, con hasta 20 asientos, pueden confiar en una configuración tradicional de ala fija con dos hélices. Pero una mayor capacidad de pasajeros y un mayor alcance requieren otra solución. La configuración de la cápsula representa una forma posible de crear suficiente escala para impulsar aviones más grandes.
Cada cápsula constaría de una hélice, motores eléctricos, celdas de combustible, electrónica de potencia, un tanque de hidrógeno líquido, un sistema de refrigeración y un conjunto de equipos auxiliares. El diseño utiliza hidrógeno y aire suministrados a las pilas de combustible para generar corriente eléctrica. La electrónica de potencia convierte la corriente para alimentar los motores eléctricos, que, a su vez, hacen girar el eje del motor y hacen girar la hélice.
Airbus llama a los accesorios extraíbles de la configuración de la cápsula una «característica sorprendente» que permite el desmontaje y montaje en un «tiempo récord», lo que permite un mantenimiento rápido y, potencialmente, el reabastecimiento de hidrógeno en los aeropuertos.
Airbus tiene previsto publicar una solicitud de patente para la configuración del módulo a finales de 2020, 18 meses después de su presentación inicial. La compañía dijo que espera presentar varias solicitudes de patente más en los próximos meses y años a medida que la I + D continúe en el programa ZEROe.
Airbus planea tomar una decisión final sobre qué configuración lanzará primero en 2025.