Airbus realizó el primer vuelo del A350-1000ULR, la variante de ultra largo alcance desarrollada para Qantas. La aeronave, identificada como MSN 707 y primera de las 12 unidades encargadas por la compañía bajo el programa Project Sunrise, despegó desde Toulouse, Francia, y completó una misión de prueba de 3 horas y 43 minutos, alcanzando una altitud superior a los 41,000 pies.
El A350-1000ULR ha sido diseñado para permitir operaciones sin escalas entre Sídney y Londres, una ruta de casi 10,000 millas náuticas con tiempos de vuelo de hasta 22 horas. Para lograrlo, Airbus incorporó un tanque central trasero adicional que incrementa el alcance de la aeronave en aproximadamente 1,000 millas náuticas respecto al A350-1000 convencional.
Durante este primer vuelo, la tripulación evaluó el desempeño general de la aeronave y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. La campaña de certificación tendrá una duración aproximada de dos meses e incluirá pruebas de un nuevo sistema de refrigeración para las cocinas de a bordo, así como verificaciones de ventilación y control de temperatura en cabina para operaciones de muy larga duración.
Tras completar las pruebas, el avión será adaptado a la configuración comercial de Qantas. Airbus informó además que la segunda unidad del A350-1000ULR destinada a la aerolínea, y la primera prevista para entrega en abril de 2027, se encuentra en una fase avanzada de ensamblaje final. Qantas mantiene un pedido de 12 A350-1000ULR para Project Sunrise y otras 12 aeronaves A350-1000 estándar para futuras operaciones de largo alcance.