Air New Zealand anunció el inicio de su programa técnico “Next Generation Aircraft” en colaboración con la empresa estadounidense BETA Technologies. El proyecto tiene como base el avión eléctrico ALIA CX300, que llevará el logotipo de Air New Zealand y que operará una serie de vuelos demostrativos en Nueva Zelanda a lo largo de cuatro meses.
De acuerdo con el comunicado, el plan contempla que las primeras operaciones se realicen dentro del país, partiendo desde Hamilton y extendiéndose a rutas regionales que incluyen Wellington y Blenheim. Durante este periodo, pilotos y equipos de ingeniería de ambas compañías colaborarán para evaluar la tecnología en condiciones reales de operación, recopilando datos sobre rendimiento, maniobrabilidad y recarga eléctrica.
El ALIA CX300 es una aeronave de despegue y aterrizaje convencional (CTOL), propulsada por baterías, con capacidad para dos miembros de tripulación y aproximadamente 200 ft³ (5.6 m³) de carga. Su alcance operativo estimado es de unos 398 km (215 nm), con tiempos de recarga planificados alrededor de 90 minutos mediante cargadores móviles instalados en aeropuertos participantes.
Air New Zealand consideró que con más del 60 % de sus vuelos regionales por debajo de los 350 km y una matriz eléctrica que en torno al 85 % proviene de fuentes renovables, el país ofrece un entorno propicio para probar estas tecnologías emergentes.
De acuerdo con Air New Zealand y BETA Technologies avanzan en el despliegue de aviones eléctricos con el ALIA CX300, marcando un paso concreto hacia la integración de tecnologías de menor emisión en la aviación regional. Queda por verse cómo los resultados del programa de demostración influirán en futuros planes de servicio comercial.
