Por Ricardo J. Delpiano
Marcado por un desempeño excepcional durante los dos primeros trimestre del presente año, Air Canada anuncia importantes novedades en sus servicios hacia Chile y Argentina, tanto para la próxima temporada alta de verano como para todo el año 2017.
A partir del 9 de noviembre y hasta el 24 de marzo, la compañía canadiense volverá a utilizar aviones Boeing 777-300ER en su ruta Toronto – Santiago – Buenos Aires, incrementando en un 60% la cantidad de asientos. El cambio de aeronave forma parte del esquema tradicional de operación que la aerolínea posee en la ruta, pero que a diferencia de temporadas anteriores, estará acompañada de mejoras adicionales a nivel de productos y servicios.
“El B777 asignado a esta ruta viene con dos novedades. Una es la nueva cabina de Business Class y la otra, es que traer la nueva Premium Economy”, dice Alfredo Babún, gerente de Air Canada en Chile, quien se muestra optimista ante el positivo impacto que se espera en los pasajeros. Su apreciación está asociada principalmente a la Premium Economy, a la que no duda en calificarla como “verdadera”, porque a su juicio no se trata de una clase económica tradicional a la que se bloquea el asiento del medio sino que de una sección aparte.
El ejecutivo cuenta que la Premium Economy de Air Canada es una cabina separada del resto del avión con sólo 24 asientos donde los pasajeros reciben un menú diferenciado y son recibidos por una botella de agua de bienvenida, además de un amenity kit. “El servicio de comidas viene en losa y no las clásicas bandejas de plástico como en la clase Económica. El asiento es también más ancho con más espacio entre las filas”, agrega.
Inicialmente, Air Canada operará el B777-300ER con una frecuencia de cinco veces por semana, pero a partir del 14 de diciembre y hasta el 24 de marzo, contará con una frecuencia diaria a fin de atender adecuadamente la alta demanda de viajes que se genera desde/hacia Chile y Argentina durante el verano del hemisferio sur.
Independiente de lo anterior, la principal novedad que traerá la compañía canadiense ocurrirá en 2017 con el cambio de aeronave, cuando el B767-300ER que estaba asignado sea reemplazado definitivamente por los nuevos B787-8 Dreamliner. De esta manera, la ruta que une Toronto con Santiago y luego con Buenos Aires (EZE), se convertirá en la segunda de la región en operar con el más moderno avión de la flota de Air Canada, después de Sao Paulo (GRU).
Babún comenta que el B787 supondrá un cambio significativo en la operación de Air Canada en Chile, ya que permitirá transportar una cantidad mayor de personas y de carga, eliminando las restricciones que tiene el B767-300ER por la distancia a recorrer que existe entre Toronto y Santiago, mientras que para los pasajeros significará viajes más rápidos (por la mayor velocidad que alcanza el avión) y el acceso a mejores productos. Entre estos destaca el nuevo sistema de entretenimiento con pantallas touch que Panasonic instaló a bordo y que proveen más de 600 horas continuas de entretención y los nuevos asientos en las clases intermedia y noble, esperándose que en un futuro próximo se incorpore también internet wifi (actualmente en proceso de instalación en la flota de fuselaje ancho).
Por ahora, el cambio a B787-8 no supondrá cambios adicionales en la operación hacia Chile y Argentina, es decir, Air Canada continuará volando en la ruta Toronto – Santiago – Buenos Aires (EZE). De acuerdo con proyecciones informadas en agosto de 2015, recién a partir del año 2018, la aerolínea podría estar en condiciones de atender las capitales chilenas y argentinas por separado, dependiendo de la evolución que experimente la demanda en los respectivos mercados y la realidad de la propia línea aérea.
En un escenario marcado por un crecimiento significativo de la oferta, principalmente por la llegada de nueva competencia, Babún hace un balance positivo de la operación de su compañía en Chile. Menciona que la eliminación de la visa para los chilenos por parte de los Estados Unidos y de Canadá para efectos de tránsito, se ha traducido en mayores beneficios para Air Canada, ya que los pasajeros continúan disfrutando de las ventajas que representa entrar a Estados Unidos vía Canadá. “Desde Toronto, somos la línea aérea que más vuelos tiene a los Estados Unidos. La ventaja de volar con Air Canada es poder hacer inmigración de Estados Unidos en Toronto, pasar por los filtros de seguridad y llegar como vuelo doméstico a cualquier destino en ese país. Ni siquiera es necesario retirar maletas en Toronto, ya que el pasajero las retira en el destino final”.
Al comentar por el tráfico de pasajeros que transporta Air Canada desde y hacia Chile, añade que el 70% de los pasajeros va a Canadá, de los cuales un 50% conecta a una ciudad distinta a Toronto como Montreal, Ottawa, Vancouver, Calgary, Quebec o Halifax. El restante 30% queda distribuido en Asia, donde asegura que la compañía “vende muy bien” China, con Beijing, Shanghái (PVG) y Hong Kong; Corea del Sur, con el nuevo vuelo Toronto – Seúl (ICN); y Japón, aprovechando la nueva ruta Toronto – Tokio (HND) como complemento al servicio que se efectúa al aeropuerto de Narita. Además, está algo de tráfico hacia Europa, con Londres como principal destino.