United Airlines anunció hoy un pedido por 40 aviones Boeing 737-700 como parte del programa para retirar aviones regionales.
Las entregas de estos nuevos 737 comenzarán a mediados de 2017 y permitirán a la aerolínea reducir a la mitad su flota de aviones regionales con capacidad de 50 pasajeros para el año 2019. Hasta finales del 2015, United tenía 256 aviones para 50 pasajeros.
«Nuestros clientes tienen preferencia por una mejor experiencia de viaje, incluyendo asientos de Primera Clase, Economy Plus y Wi-Fi.» comentó Gerry Laderman, CFO de United. «Estos aviones son una manera eficiente de satisfacer esas necesidades mientras reducimos la flota de aviones de 50 asientos.»
Éste pedido, que corresponde a la generación actual de 737NG (no a los nuevos MAX) está valuado en aproximadamente 3 mil 200 millones de dólares a precio de lista.
Sin embargo este pedido se considera uno de los más fuertes golpes al fabricante canadiense Bombardier, puesto a que la aerolinea estadounidense se encontraba en platicas de adquirir el C-Series, para este pedido. Bombardier, veía en United un cliente potencial, para su más reciente avión el C-Series, mismo que no ha recibido ningun nuevo pedido en más de un año.
El equipo de ventas de Bombardier había estado cortejando United con el objetivo de ofrecer el C-Series como un potencial nuevo avión para la flota de los 100 a 160 asientos y mostró a la aeronave a los directivos y empleados de la compañías aérea, el pasado noviembre como parte de una gira de demostración a los clientes potenciales.
Al mantenerse con aviones Boeing que United ya opera, la aerolínea evita los costos de entrenamiento de cientos de pilotos, de refacciones, mantenimiento que implicaría añadir aviones nuevos a la flota. United actualmente tiene en operación 310 aviones 737, de acuerdo al sitio Planespotters.net.
United actualmente cuenta con una flota de 40 Boeing 737-700 118 pasajeros del United, configurados con 12 la clase de business, 40 Economy Plus y 66 asientos Economy. La aerolinea cuenta tambien con una sub-flota utilizada en sus operaciones de Micronesia tiene una configuración de asientos para 124 asientos. El pedido actual duplicaría la cantidad de 737 de la serie 700 utilizados por la aerolinea estadounidense.
*Con información de Seattle Times.