Por: Gustavo Ferrer
No nos podemos quejar. El 2015 fue un año que trajo más cosas positivas que negativas al sector aeronáutico. En todas las regiones, en todos los segmentos, en todos los tópicos. Obvio no podemos decir que todo fue color de rosa y fue perfecto; sin embargo, fue momento de dar más noticias buenas que malas. ¿Cómo cuáles?: El primer vistazo del Boeing 737 MAX o el primero vuelo del Airbus A350, el crecimiento que ha tenido la aviación en América Latina y las miradas que han atraído a cada vez más aerolíneas a mercados como Panamá y Costa Rica o la recuperación de empresas emblemáticas como Iberia o Alitalia. No podemos dejar de lado temas que causaron polémica a lo largo del año como la firma del convenio aeronáutico entre México y EUA o las siempre negativas notas como los accidentes que mancharon a la aviación (en específico los vuelos de Germanwings y Metrojet).
¿Les parece si vamos una por una?
- FINALMENTE SE FIRMÓ: NUEVO CONVENIO AERONÁUTICO MÉXICO-EUA: Mucho se dijo, mucho se debatió acerca de éste tema. Por un lado el empuje de ambos gobiernos para permitir este convenio, que entre otras cosas, eliminaría límites para que compañías aéreas de ambos países puedan operar sin restricciones a cualquier destino deseado. Las empresas aéreas (en especial las mexicanas que son las más vulnerables ante este convenio) están a favor de dicho convenio, abiertamente apoyadas por empresas como Interjet, Aeroméxico, Volaris y Viva Aerobús. Por otro lado, los sindicatos (en especial de pilotos) con cierto temor de dicha medida ya que sienten que sus trabajos y fuentes de empleo corren riesgos. Lo que sí es verdad es que fue inevitable y a pesar de diversas manifestaciones y marchas a lo largo del año, finalmente el convenio se firmó en Diciembre pasado. Ahora, sólo queda supervisar y estar muy pendientes del comportamiento de este acuerdo.
- PRESENTACIÓN BOEING 737 MAX: En Diciembre pasado, en un evento realizado en la planta del fabricante americano Boeing en Renton, Washington fue presentado la próxima generación del avión más vendido del mundo: el Boeing 737 (ahora en su versión MAX). Éste avión que ha sido el emblema de la compañía (en aparatos de un solo pasillo y que representa el 25% de la flota mundial de aviones) vendrá a competir con el Airbus A320 NEO (también otra remasterización del exitoso avión del fabricante europeo). De ésta forma, la versión MAX prevee reducir un 20% de consumo de combustible a sus operadores en comparación a la versión actual y a su competidor el A320 y está previsto que este año tenga sus vuelos de prueba para poder entregar el primer aparato en el primer trimestre 2017 a su operador de lanzamiento Southwest Airlines.
- VUELO INAUGURAL AIRBUS A350: Finalmente el modelo “competencia” del famoso Boeing 787, el Airbus A350 tuvo su primer vuelo con pasajeros el pasado 15 de enero de 2015. Con su operador Qatar Airways cubriendo la ruta Doha- Frankfurt, la empresa árabe tuvo el lujo y privilegio de poner en operación este hermoso modelo. El Airbus A350 tiene como novedad, que está compuesto de titanio y avanzadas aleaciones de aluminio que le ayudan a mejorar el peso del avión. Qatar, se convirtió en esta fecha en la única aerolínea del mundo en operar todas las modernas gamas de la flota de aviones Airbus: A320 (incluyendo los A319 y A321), A330 (y su versión Freighter), A340, A380 y ahora el A350.
- MITSUBISHI REGIONAL JET, LO BUENO SE HACE ESPERAR: Nuestro ansiado y esperado nuevo avión regional de Mitsubishi finalmente surcó los cielos con su primer vuelo de prueba. Muchos meses costó y varios retrasos para lograr este primer vuelo que se logró en noviembre replicando otros 2 más de prueba días posteriores. Recordemos que Japón está intentando convertirse en una potencia de ingeniería y manufactura. Actualmente lo es en producción y diseño de coches pero se había dejado de lado la ingeniería aeronáutica desde la Segunda Guerra Mundial cuando dejaron de producir aviones. Mitsubishi, a pesar de los desafíos y la competencia que presenta está poniendo todo el empeño y ganas a este proyecto. Con competencias como Embraer que es su principal desafío y la gran líder del segmento o como Bombardier con sus constantes retrasos (que no hablan bien de su nuevo proyecto de avión regional) Mitsubishi ya tiene sendos encargos de sus modelos y no dudo que se tome el segundo lugar del mercado regional. Se espera, que este avión ya cuente con entregas y vuele comercialmente para 2017. Los japoneses cuentan con una excelente reputación en el mercado automotriz y no dudo en lo más mínimo que esa misma reputación la ganen también en la ingeniería aeronáutica.
- CRECIMIENTO DEL MERCADO EN COSTA RICA: América Latina es una región en la que tienen puesta los ojos muchas aerolíneas para su expansión y crecimiento. Sin embargo, Costa Rica es un país que sorprendentemente llamó mucho la atención y creció significativamente en el 2015. Se anunció la llegada cinco nuevas aerolíneas al país: British Airways anunció su vuelo directo desde Londres para 2016, la afamada “low cost” americana Southwest inició operaciones desde y hacia Blatimore, Houston y Los Ángeles; Alaska Airlines hizo lo propio desde Los Ángeles; TUI Thompson desde la capital británica (Gatwick); Volaris comenzó operaciones desde y hacia Cancún y Guadalajara. La empresa mexicana ya planea tener un nuevo “hub” en el Aeropuerto Juan Santamaria por lo que se espera nueva aerolínea “base” en San José para marzo de 2016 y también se anunció el interés del Grupo Viva (Viva Aerobús México y Viva Colombia) en tener otra operadora centroamericana con base en el País “tico” sin tener una versión oficial todavía. Esto sin contar la expansión de frecuencias de otras operadoras como Jetblue, Frontier, Spirit entre otras. Así es que el país de “Pura Vida” tiene mucho que celebrar en cuestión aeronáutica.
- «HOLA» A UNA NUEVA IBERIA: La famosa aerolínea bandera española, esa que hace un par de años estaba en números rojos, aquella cuyos empleados hicieron huelgas en contra de su fusión con British Airways y de la que tuvo que suspender vuelos emblemáticos como Cuba, República Dominicana u otros como a Uruguay ya no es la misma. Es una empresa que si bien no es la más rentable del mundo, ya ofrece números negros a sus inversionistas, cambió de imagen, empezó a incorporar nuevos aviones como el Airbus 330 y nuevos Airbus A320, una empresa que poco a poco empezó a limpiarse. Recuperó destinos que había dejado como La Habana, Santo Domingo, Montevideo o Johanesburgo e inauguró otros más como Medellín y Calí, sin dejar de lado que en Diciembre pasado lanzó una campaña publicitaria sin precedentes en países como México (Se ve en todos lados: TV, Radio, Espectaculares). Algo raro que una empresa extranjera como Iberia haga en la actualidad. Pero ellos, gritan con singular alegría “Hola México”, “Hola a una nueva Iberia” y nosotros; como consumidores, lo festejamos.
- REVIVE ALITALIA: Otra más que estuvo muchos años del lado oscuro este 2015 salió airada. Quizás esta empresa sólo tenga renombre en países latinos donde hay gran colonia de italianos como Venezuela o Argentina, pero por muchos años Alitalia se las vió negras con muchos problemas económicos, una flota vieja y sin nada de inversión (más bien un dolor de cabeza) por parte del Estado Italiano. Sin embargo; en 2014 que fue adquirida por el Grupo Etihad, creo que fue la punta de lanza para ver brillar a esta estrella italiana en los cielos nuevamente. Se invirtió en una “nueva” imagen (prácticamente una mini refrescada) en nuevas cabinas Business, en flota (incorporando A330 y nuevos A320) y con muchos planes por delante con bastante interés en entrar en nuevos mercados como el mexicano y el chileno. Esperemos también que se permita regresar al mercado venezolano que tuvo que dejar por la deuda que el Estado sudamericano tiene con ésta. Estoy seguro que lo hará, ya que es un mercado de vital importancia en Latinoamérica para la italiana, sólo que espero que sea más pronto de lo que imaginamos.
- NUEVA CARRERA POR VUELO MÁS LARGO DEL MUNDO: Por muchos años, la bandera de la ruta más larga del mundo la tuvo Singapore Airlines con su vuelo entre Newark y Singapur con su Airbus A340-500 y 16 horas 50 minutos de vuelo. Luego de dejar esta ruta por no ser rentable, la bandera la ganó Qantas con el vuelo entre Sydney y Dallas con su Boeing 747-400ER y 16 horas y 55 minutos. Actualmente está lista para ganar esa batalla Emirates, quien el año pasado anunció su operación de la ruta Dubai- Panamá con un Boeing 777-200 en 17 horas y 35 minutos. Para no quedarse atrás, Air India anunció que está negociando la que sería la ruta más larga (18 horas) entre San Francisco y algún destino de La India aún no determinado (al igual que el equipo que utilizaría). Así que podemos decir que este fue “el tema de moda” del 2015.
ACCIDENTES:
Este año, pudimos ver menos accidentes aeronáuticos fuertes, lo que nos sigue convirtiendo en el medio de transporte más “seguro”; sin embargo, los que tuvimos fueron de gran impacto mediático. Según datos de “Aviation Safety Network” se registraron un total de 16 accidentes fatales con 560 muertos lo que hace que el 2015 sea el año más seguro de la aviación (por número de accidentes) y el quinto más seguro por cantidad de fallecidos.
Los más sonados: El más destacado el Germanwings 9525 que cubría la ruta Barcelona- Dusselfdörf. Esa mañana el A320 alemán se estrelló con 150 ocupantes en los Alpes y la investigación determinó que fue una acción hecha de manera voluntaria por el Copiloto del vuelo Andreas Lubitz que estrelló el avión una vez que dejó al Capitán fuera de la cabina sin permitirle acceso a ésta (se alega problemas mentales de Lubitz). El segundo accidente mediático (y este por las imágenes que dejó) fue el ATR 72 de Transasia que se estrelló poco después de despegar de Taipei matando a 43 e hiriendo a 17. Hasta el momento, las investigaciones informan que éste fue accidente por “error humano” y fue mediático ya que su caída fue capturada por una cámara dentro de un taxi que se vió impactado por la aeronave.
El último y que más que accidente nos revive el tema de atentados terroristas, es el del Airbus A321 de la operadora rusa Metrojet que se estrelló 20 minutos después de su despegue del Aeropuerto de El Cairo, Egipto. La polémica continúa, ya que todas las investigaciones determinaron que el avión se estrelló por una bomba del Estado Islámico y muchas aerolíneas suspendieron temporalmente operaciones (otras evitando sobrevolar la región). Este accidente nos dejó un saldo lamentable de 224 personas muertas.
Estos fueron los “grandes” sucesos a mi punto de vista que nos dejó la aviación en 2015. Pero ¿Quieres más? Aquí un breve resumen por mes:
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