Pratt & Whitney y la Administración Federal de Aviación (FAA) trabajarán junto con la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri (Missouri S&T), Aerodyne Research, Inc. y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para estudiar las emisiones adicionales al CO2, producidas por la aviación, con el fin de ayudar a comprender y reducir el impacto ambiental de las mismas.
Como parte del programa ASCENT de la FAA, el proyecto medirá las emisiones de un banco de pruebas de un motor Pratt & Whitney GTF, el cual utilizará combustible de aviación convencional y combustible de aviación sostenible (SAF).
«A medida que la industria de la aviación apunta a un objetivo de cero emisiones netas de CO2 para 2050, seguimos prestando mucha atención para abordar el impacto ambiental de otras emisiones, incluidas las partículas no volátiles de los cruceros y los NOx», afirmó Sean Bradshaw, investigador técnico senior de propulsión sostenible en Pratt & Whitney. «Las pruebas de equipos de combustión con 100 % SAF proporcionan un entorno controlado para generar datos de referencia valiosos, que respaldarán estudios futuros utilizando motores a gran escala en condiciones de prueba en tierra y en vuelo».
El proyecto comparará las emisiones del queroseno Jet A y el SAF compuesto 100% por ésteres hidroprocesados y queroseno parafínico sintético de ácidos grasos (HEFA-SPK), un biocombustible derivado de aceites vegetales y grasas animales.
«Al reunir conocimientos de la industria, el gobierno y el mundo académico, este proyecto representa un paso importante hacia la comprensión y la reducción de los impactos ambientales de la aviación, incluidos los que surgen de las emisiones distintas del CO2», afirmó el Dr. Philip Whitefield de la Universidad de Ciencias y Tecnología de Missouri. «Los SAF que contienen bajas concentraciones de azufre e hidrocarburos aromáticos podrían contribuir a reducir las emisiones de dióxido de azufre y de partículas no volátiles, que están asociadas con la formación de estelas y el impacto en el calentamiento global».
Las pruebas de la plataforma se llevarán a cabo en las instalaciones de Pratt & Whitney en Middletown, Connecticut, utilizando una cámara de combustión avanzada Rich-Quench-Lean (RQL). La plataforma permite probar toda la gama de condiciones operativas de la cámara de combustión, incluidas las altitudes de despegue, tierra y crucero, para ayudar a comprender los beneficios ambientales y de emisiones del uso de SAF.