La Administración Federal de Aviación (FAA) ha propuesto una norma para limitar el crecimiento de desechos orbitales y reducir el potencial riesgo de colision con naves espaciales y satélites, promoviendo un entorno espacial sostenible.
De acuerdo a la Administración, si no se controla, la acumulación de desechos orbitales aumentará el riesgo de colisiones e interferencias en las órbitas utilizadas para los vuelos espaciales tripulados y para los satélites que proporcionan comunicaciones, servicios meteorológicos y de sistemas de posicionamiento global.
La regla propuesta requeriría que los operadores espaciales comerciales elijan entre cinco opciones para deshacerse de las etapas superiores de los vehículos de lanzamiento. Por lo que se podría considerar:
- Realizar un reingreso controlado.
- Trasladar la etapa superior a una órbita de almacenamiento o cementerio menos congestionada.
- Enviar la etapa superior a una órbita de escape de la Tierra.
- Recuperar la etapa superior (llamada remoción activa de escombros) dentro de cinco años.
- Realizar una eliminación atmosférica incontrolada.
Al limitar estrictamente el reingreso no controlado de las etapas superiores, la FAA busca mitigar el riesgo para las personas en tierra y en vuelo debido a su tamaño y masa significativos, eliminando la incertidumbre de dónde aterrizará.
De acuerdo a la FAA, la norma propuesta también alinearía las prácticas comerciales de mitigación de desechos orbitales espaciales con las aceptadas por el gobierno de Estados Unidos para sus misiones espaciales.
En julio de 2023, se estima que el número de objetos orbitales de 10 cm o más, será de más de 23,000. Proyecciones recientes de desechos estiman un total de medio millón de objetos de entre 1 y 10 cm en órbita, y más de 100 millones de objetos mayores de 1 mm.