Cuando estalló la guerra en Ucrania, la Unión Europea ordenó la cancelación de todos los arrendamientos de aeronaves, por lo que Rusia actuó rápidamente para apoderarse de unas 400 aeronaves extranjeras en su territorio. Estos aviones se volvieron a registrar (ilegalmente) y continuaron siendo operados por transportistas a nivel nacional, con viajes internacionales ocasionales donde el riesgo de incautación es menor.
Sin embargo, la propiedad ilegal y las sanciones significa que es casi imposible obtener piezas de repuesto, mientras que los arrendadores se ven obligados a cancelar miles de millones en activos.
Según fuentes, Rusia ahora está proponiendo una transacción que hará que los aviones arrendados en el extranjero se vendan formalmente a los transportistas rusos con un gran descuento. El Estado respaldará dicha compra, según una carta del Ministerio de Transporte a 23 aerolíneas del país, que decía: «En la compra de aeronaves de arrendadores extranjeros, favor de presentar información… sobre cada aeronave que se ha propuesto ser comprado con los recursos del Fondo Nacional de Riqueza».
Con el respaldo de los recursos nacionales, las aerolíneas se han puesto en contacto con sus respectivos arrendadores para cerrar tratos por sus aviones varados. Aeroflot y sus aseguradoras ofrecieron al arrendador SMBC $644,2 millones de dólares por sus 17 aviones presentes en la flota, con $82 millones ya cubiertos en reservas. En particular, SMBC canceló $1.6 mil millones por 34 aviones en septiembre, lo que significa que este acuerdo otorgaría menos o mucho menos que las tarifas de mercado para sus aviones.
S7 Airlines, NordStar y varias compañías de seguros rusas se han acercado a los arrendadores en los últimos meses, aunque todavía no se ha llegado a ningún acuerdo.
Con la guerra en Ucrania acercándose rápidamente a su marca de un año, la UE tiene pocos incentivos para aliviar las sanciones a Rusia en este momento. SMBC, por ejemplo, está pidiendo a la UE que apruebe excepciones al Reglamento 833/2014, lo que le permitiría transferir aviones a arrendatarios rusos. Un alto funcionario describió una posible excepción como: «En este momento, sería una violación tan flagrante de las sanciones: ¿por qué los gobiernos de repente estarían de acuerdo con esto?».
De hecho, entregar cientos de aviones de fabricación occidental a los portaaviones rusos difícilmente encaja con los planes para ejercer la máxima presión sancionadora sobre el país. Sin embargo, los arrendadores argumentan que la seguridad se ve comprometida a diario debido al hecho de que las piezas de repuesto son imposibles de conseguir mientras los aviones son de propiedad ilegal.
Los arrendadores tienen un claro interés aquí y esperan recuperar al menos una parte de su capital atrapado en Rusia. Si bien las tarifas tendrán descuentos, las compañías de seguros no han aprovechado la oportunidad de pagar reclamos multimillonarios. Llegar a un acuerdo permitiría a los arrendadores reducir parcialmente sus pérdidas de los transportistas rusos y finalizar el proceso de seguro de varios años.