Boeing ha programado el primer vuelo de prueba de su nuevo ecoDemonstrator, un B737 MAX-9 de Alaska Airlines, para el próximo 29 de junio. Se espera que el avión, que cuenta con más de 20 nuevos elementos, entre en el servicio de ingresos con la aerolínea portando con una librea especial del programa a mediados del próximo año llevando a cabo vuelos de prueba utilizando una mezcla del 30% de combustible de aviación sostenible hasta el 2 de diciembre.
Esto hace que esta sea una de las fases más largas en los 11 años de historia del programa ecoDemonstrator de Boeing.
Las 20 tecnologías previstas para el último ecoDemonstrator incluyen un nuevo agente extintor de incendios para reemplazar al Halón 1301 en el compartimiento del motor. Boeing se está asociando con Meggitt para probar y adquirir datos de certificación de un agente menos destructor de la capa de ozono llamado CF3I para futuras aeronaves. Las autoridades mundiales han prohibido la producción de Halón y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ha fijado una fecha límite de 2024 para interrumpir su uso.
Además, la última fase del ecoDemostrador exige la colaboración con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOA) de Estados Unidos para medir los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera para respaldar el modelado climático y el pronóstico a largo plazo de la agencia. El líder técnico del programa ecoDemonstrator Doug Christensen explicó durante una conferencia de prensa en línea de este jueves 3 de mayo que las pruebas determinarán la mejor ubicación en una aeronave para colocar el equipo de medición.
«Así que ahora podemos trabajar con las aerolíneas para esencialmente colaborar con la recopilación de mediciones y datos de una amplia variedad de ubicaciones», dijo Christensen.
Boeing planea recopilar datos de una variedad de ubicaciones, condiciones climáticas y entornos aeroportuarios para garantizar la mejor estrategia para respaldar los esfuerzos más amplios de la NOAA.
Otras tecnologías programadas para las pruebas incluyen la evaluación de los conceptos de revestimiento acústico dentro de la cubierta del motor, la cual ha sido adecuada para reducir el ruido en los motores actuales e informar sobre posibles diseños en un futuro. Los planes requieren volar la aeronave con los paneles acústicos sobre un sofisticado conjunto de tierra en Moses Lake, Washington, para medir su efectividad.
Adicionalmente, Christensen dijo que se sentía más entusiasmado con un programa para convertir los residuos de fibra de carbono en paneles laterales interiores. Mientras continúan las pruebas en los procesos de fabricación, las pruebas de aviones se centrarán en las propiedades acústicas de los paneles. Aunque Boeing ya recicla toda su fibra de carbono para artículos como remos de kayak, esta sería la primera vez que el material reciclado entraría en la cadena de suministro de la aeronave.
Al abordar las preocupaciones recientes sobre la limpieza del aire en la cabina, la última fase de ecoDemonstrator también probará nuevas salidas de aire diseñadas para dirigirlo hacia abajo sobre el regazo de los pasajeros y crear así una «cortina» de aire entre las filas de asientos para mitigar la propagación de gérmenes.
«Entonces, si te subiste a un avión y la persona sentada frente a ti estornuda y esas partículas están flotando, te pone nervioso. Estas boquillas en realidad conducirán el aire hacia abajo y lejos del área de respiración y harán que las partículas se recirculen y se limpien», concluyó Doug Christensen, líder técnico del programa ecoDemonstrator.