El grupo inversor propietario del Boeing 747 Supertanker, Tanker 944, anunció el cierre de operaciones del avión cisterna. Dan Reese, presidente de Global Supertanker, dio a conocer la noticia a través de un correo electrónico enviado el pasado 21 de abril a funcionarios en Colorado, Oregon, Washington y el gobierno federal.
“Esta semana, los inversionistas que poseen el Global SuperTanker me acaban de informar que han tomado la difícil decisión de cesar las operaciones de la empresa, a partir de esta semana. Esto es extremadamente decepcionante ya que la aeronave se ha configurado y adaptado con un nuevo sistema de caída digital y otras actualizaciones para hacerlo más seguro y eficiente”, indicó Dan Reese.
Así mismo, Reese dijo que están en conversaciones con posibles compradores, pero que en ese momento se desconocía si la aeronave continuaría configurada como un avión cisterna capaz de transportar más de 17,500 galones o si se usaría como carguero.
La mayoría de los empleados de la empresa han sido suspendidos hasta que se conozca el destino del SuperTanker.
El año pasado, el Supertanker pasó varias semanas en Moses Lake, Washington, recibiendo mantenimiento de rutina y una conversión del sistema de entrega del líquido retardante, de un controlador analógico a una versión digital, un cambio que fue solicitado por el Comité Nacional Interagencial de Aviación.
La mayoría de los grandes aviones cisterna transportan hasta 3,000 galones de retardante. Cuando se introdujo por primera vez, la aeronave era capaz de dispersar hasta 20,000 galones. Luego, el gobierno federal lo certificó en 19,200 galones. Más recientemente, se requirió que no transportara más de 17,500 galones. El segundo avión cisterna de mayor capacidad es el Ilysushin IL-76 de fabricación rusa con 11,574 galones. El DC-10 hasta hace un par de años tenía permitido contener 11,600, pero los funcionarios federales ahora lo restringen a 9,400.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos, agencia encargada de contratar todos los aviones cisterna utilizados por el gobierno federal, ha tardado en asimilar el concepto de aeronaves cisterna que puedan transportar más de 5,000 galones.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, CAL FIRE, aceptó el concepto del Boeing 747 y el DC-10 más rápidamente.