El estado francés se convertirá en el mayor accionista individual de Air France-KLM, potencialmente poseyendo poco menos del 30% del grupo franco-holandés, luego de un acuerdo que hará que Air France reciba hasta €4 mil millones de euros ($4,7 mil millones de dólares) por su recapitalización.
La Comisión Europea dijo que aprobó la ayuda a la recapitalización bajo las reglas de subsidio del bloque porque evitará la insolvencia de Air France y su holding, lo que tendría graves consecuencias en el empleo, la conectividad y el comercio exterior franceses.
“El apoyo público vendrá con condiciones”, insistió la comisionada de competencia de la Comisión Europea, Margrethe Vestager.
Air France entregará 18 espacios diarios de despegue y aterrizaje (slots) en el aeropuerto Orly de París, menos de los 24 solicitados inicialmente por Bruselas, a una aerolínea competidora para crear o desarrollar una base existente. Para evitar lo que el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, describió como «dumping social», la aerolínea competidora que obtenga los espacios de Air France debe de ocupar como base de sus aeronaves el aeropuerto de Orly con contratos de tripulación que cumplan con las leyes laborales nacionales y de la Unión Europea. Otros compromisos incluyen restricciones sobre adquisiciones, recompra de acciones, distribución de dividendos y remuneración de la gerencia ejecutiva.
Con 18 franjas horarias diarias en Orly y ninguna franja horaria cedida en su base principal de París en el aeropuerto Charles de Gaulle, Air France parece haber salido “bien” librada hasta el momento.
Como parte de su rescate, la aerolínea bandera alemana, Lufthansa, acordó el año pasado, con la Comisión Europea, transferir a cada uno de sus competidores en Frankfurt y Múnich hasta 24 espacios de despegue y aterrizaje para el estacionamiento de hasta cuatro aviones.
La recapitalización de Air France cubre la conversión del préstamo estatal de €3,000 millones de euros, concedido por París en 2020, en deuda híbrida y una inyección de capital de hasta €1,000 millones de euros. La ampliación de capital social prevista estará abierta al mercado y priorizará a los accionistas existentes, aunque varios de ellos no suscribirán la ampliación de capital.
Francia posee actualmente el 14.3% del grupo Air France-KLM y los Países Bajos el 14% después de una compra sorpresa de un 12.68% adicional en 2019, una medida que el gobierno holandés explicó que hizo para adquirir una participación que casi igualara a la del estado francés, permitiéndole influir en el desarrollo futuro de Air France-KLM «directamente para servir al interés público holandés».
«Las medidas de recapitalización de Air France proporcionarán a Air France-KLM una mayor estabilidad para avanzar cuando comience la recuperación económica local y global a medida que avanza la vacunación a gran escala en todo el mundo y se reabren las fronteras», afirmó Ben Smith, director ejecutivo de Air France-KLM Group.
Sin embargo, la compañía señaló que continúa considerando medidas adicionales para fortalecer aún más el balance, ya que el patrimonio neto del grupo seguirá siendo negativo después de este «primer paso».
Recordemos que Air France-KLM registró una pérdida de €7,100 millones de euros para todo el año 2020 y el pasado martes se habló de una posible pérdida por €1,300 millones de euros para el primer trimestre de 2021.
El año pasado, Air France recibió €7,000 millones de euros en ayuda y préstamos respaldados por el estado garantizados por el gobierno francés, mientras que KLM recibió €3,400 millones de euros del gobierno holandés para ayudarlo a superar la pandemia.