Alaska Airlines, aerolínea estadounidense con sede principal en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma, Washington, inició de manera oficial operaciones comerciales regulares con aeronaves Boeing 737 MAX, esto luego de que a inicios de año la compañía recibiera sus primeros tres aviones desde la fábrica de Boeing.
El pasado primero de marzo, la aerolínea inició operaciones comerciales a bordo de un B737 MAX 9 en la ruta entre Seattle y San Diego bajo el número de vuelo AS482. Tras un vuelo de dos horas y 28 minutos el avión con matricula N913AK aterrizó en el Aeropuerto Internacional de San Diego, California.
Posteriormente, la aeronave voló de vuelta hacia Seattle, bajo el número de vuelo AS539. Tras un tiempo de plataforma de poco más de dos horas, la misma aeronave despegó con destino al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en donde aterrizó tras un vuelo de dos horas y 21 minutos bajo el número de vuelo AS398.
Esta serie de vuelos marcó el inicio de una nueva era de la aerolínea norteamericana en su estrategia de operar aeronaves de última generación, así como parte del fabricante al introducir esta aeronave en un nuevo operador.
Hasta antes del inicio de vuelos comerciales, Alaska Airlines realizó una serie de vuelos de prueba y verificación hacia Los Ángeles, San Diego, Portland, Seattle, Phoenix, Charleston, Palm Springs y hasta Kona, Hawai, sumando cerca de 50 horas de vuelo de pruebas y más de 19,000 millas recorridas.
De acuerdo con medios cercanos a la aerolínea, los dos 737 MAX 9 comenzarán operaciones comerciales el próximo 18 de marzo y 4 de abril respectivamente. Se espera que estas aeronaves sean desplegadas desde y hacia Seattle, Portland, Los Ángeles, San Diego y Las Vegas.
El pasado 22 de diciembre Alaska Airlines anunció un nuevo pedido en firme por 23 aviones Boeing 737 MAX 9. Estas aeronaves se sumarán a un pedido anterior por 97 equipos de este modelo, por lo que se totalizará un pedido por 120 aviones MAX, convirtiéndose en la quinta aerolínea norteamericana más grande en operar este modelo.
Desde 2012, la aerolínea estadounidense ha plasmado pedidos por equipos Boeing 737 MAX, esto como parte de un proceso de modernización y optimización de flota. La actual flota 737 MAX 9 de la aerolínea está configurada para transportar un total de 178 pasajeros en dos clases y es propulsado por dos motores CFMI LEAP 1-B.