De acuerdo con un informe preliminar del Comité Nacional de Seguridad del Transporte de Indonesia (KNKT), el accidente del Boeing 737-524 de Sriwijaya Air en enero de 2021 pudo haberse debido a un desequilibrio de empuje causado por un mal funcionamiento del acelerador automático (autothrottle).
En su informe preliminar, los investigadores dijeron que después del despegue, el empuje en el motor izquierdo del avión disminuyó mientras que el motor derecho no se vio afectado. El documento agrega que aproximadamente a 10,900 pies «el sistema de piloto automático se desactivó y la aeronave rodó hacia la izquierda».
El desequilibrio de empuje se profundizó cuando la posición de la palanca del motor izquierdo disminuyó mientras que la palanca derecha no se vio afectada. El sistema de aceleración automática se desactivó unos 20 segundos antes de que la grabadora de datos de vuelo dejara de operar.
La investigación también encontró que días antes del accidente, el 3 y 4 de enero de 2021, «el acelerador automático no estuvo en servicio» al menos dos veces, lo que llevó a una rectificación el 5 de enero de 2021. Adicionalmente un miembro de la tripulación de vuelo que operaba la aeronave un mes antes había informado de un mal funcionamiento en el indicador Mach/Airspeed del primer oficial el cual posteriormente fue reemplazado.
En una audiencia parlamentaria el 3 de febrero de 2021, el presidente de la KNKT, Soerjanto Tjahjono había informado que ambos motores seguían funcionando cuando el avión impactó contra el mar de Java.