A través de un comunicado en su sitio web, el Departamento de Justicia de Estados Unidos dio a conocer el acuerdo celebrado con Boeing para resolver un cargo penal relacionado con una conspiración para defraudar al Grupo de Evaluación de Aeronaves de la Administración Federal de Aviación (FAA AEG) en relación con la certificación del B737 MAX.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, Boeing celebró un acuerdo de procesamiento diferido (DPA) en relación con una información presentada hoy en el Distrito Norte de Texas. La información acusa a la empresa de un cargo de conspiración para defraudar a Estados Unidos. Según los términos de la DPA, Boeing pagará un monto monetario total de más de $2.5 mil millones de dólares, compuesto por una multa penal de $243.6 millones, pagos de compensación a las aerolíneas que son clientes de Boeing y operarios del B737 MAX por $1.77 mil millones de dólares y el establecimiento de un fondo de beneficiarios para las víctimas de los accidentes por $500 millones de dólares para compensar a los herederos, familiares y beneficiarios legales de los 346 pasajeros que murieron en los accidentes del vuelo 610 de Lion Air y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines.
«Los trágicos accidentes del vuelo 610 de Lion Air y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines revelaron la conducta fraudulenta y engañosa de los empleados de uno de los principales fabricantes de aviones comerciales del mundo. Los empleados de Boeing eligieron el camino de las ganancias sobre la franqueza al ocultar información material a la FAA sobre la operación de su avión 737 MAX y realizar un esfuerzo por encubrir su engaño. Esta resolución responsabiliza a Boeing por la mala conducta criminal de sus empleados, aborda el impacto financiero para los clientes de las aerolíneas de Boeing y, con suerte, proporciona alguna medida de compensación a las familias y beneficiarios de las víctimas del accidente”, dijo el fiscal general adjunto interino David P. Burns de la División de lo Penal del Departamento de Justicia.
“Continuamos llorando junto a las familias, seres queridos y amigos de las 346 personas que fallecieron en el vuelo 610 de Lion Air y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines. El acuerdo de procesamiento diferido alcanzado hoy con The Boeing Company es el resultado de la decisión de la Oficina del Inspector General y al trabajo dedicado con nuestros socios policiales y fiscales. Este histórico acuerdo de enjuiciamiento diferido servirá para siempre como un claro recordatorio de la importancia fundamental de la seguridad en la industria de la aviación comercial, y que la integridad y la transparencia nunca pueden sacrificarse por la eficiencia o las ganancias», dijo la Agente Especial a Cargo Andrea M. Kropf, del Departamento de Transporte de la Oficina del Inspector General (DOT-OIG) Región Medio Oeste.
Adicionalmente, el comunicado del Departamento de Justicia explica que Boeing admitió en documentos judiciales, a través de dos de sus pilotos técnicos de vuelo del B737 MAX, que engañó a la FAA AEG sobre una parte importante de la aeronave llamada Sistema de Aumento de Características de Maniobra (MCAS) que impactó el sistema de control de vuelo de la aeronave. Debido a esto, un documento clave publicado por la FAA AEG carecía de información sobre el MCAS y, a su vez, los manuales de los aviones y los materiales de capacitación de los pilotos para las aerolíneas.
Boeing comenzó a desarrollar y comercializar el 737 MAX alrededor de junio de 2011. Antes de que cualquier aerolínea con sede Estados Unidos pudiera operar el nuevo B737 MAX, las regulaciones americanas requerían que la FAA evaluara y aprobara el avión para uso comercial.
“Además, si bien la cooperación de Boeing incluyó en última instancia la identificación voluntaria y proactiva para la Sección de Fraude de documentos potencialmente importantes y testigos de Boeing, y la organización voluntaria de pruebas voluminosas que Boeing estaba obligada a presentar, dicha cooperación, sin embargo, se retrasó y solo comenzó después de los primeros seis meses de la investigación de la Sección de Fraude, tiempo durante el cual la respuesta de Boeing frustró la investigación de la Sección de Fraude”, concluyó el comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos.