Volga-Dnepr Group ha tomado lo que llamó la decisión «responsable» de poner en tierra todos sus equipos AN-124, tras un incidente reciente en Novosibirsk en el cual una aeronave de ese modelo realizó un aterrizaje de emergencia después de una falla en uno de sus motores.
La aerolínea presentó hoy una carta a las autoridades de aviación rusas para notificarles la decisión de dejar en tierra sus ocho aviones operativos de inmediato.
“Esta es una decisión bien pensada. Queremos ser proactivos y preventivos y demostrar que somos una aerolínea responsable donde la seguridad es lo primero”, dijo Konstantin Vekshin, director comercial.
“Aún no hemos recibido notificaciones oficiales ni directivas de servicio, y no hay conclusiones preliminares, por lo que tenemos que suspender toda la flota AN-124 con efecto inmediato. Cumplimos estrictamente con nuestra política de seguridad, regulaciones externas e interés público», agregó el director comercial de la compañía.
Volga-Dnepr está hablando con las autoridades de aviación rusas y está iniciando una investigación interna e independiente sobre el incidente reciente.
“Queremos seguir siendo el operador más seguro del mundo; poner en tierra la flota es lo mejor para la sociedad”, dijo Vekshin.
Volga-Dnepr ahora está hablando con los clientes para reorganizar los vuelos, ya que la aeronave estaba completamente reservada.
“Es muy doloroso para nuestros clientes en este momento, el mercado está en auge. Queremos cooperar y trabajaremos con ellos, pero puede haber algunos retrasos en sus envíos”, explicó Konstantin Vekshin.
Agregó que el grupo había tomado la decisión a pesar de un mercado ocupado.
“No nos importa cuántos ingresos perderemos, ni siquiera es relevante en este momento. La seguridad es más importante que cualquier beneficio potencial de la temporada alta”, dijo Vekshin.
Siempre que sea posible, los clientes que puedan transportar carga en un 747 serán acomodados y Vekshin sugirió que el ex socio y ahora competidor de la compañía, Antonov Airlines, podría apoyar.
Sin embargo, agregó, Antonov debería estar realizando investigaciones exhaustivas sobre su propia flota de AN-124.
“Creo que Antonov Airlines necesita seguir nuestro ejemplo, dadas las circunstancias. En última instancia, es su decisión, por supuesto».
No hay un plan de tiempo definido para que la aeronave vuelva a volar, ya que Volga-Dnepr insiste en que «cada paso debe completarse correctamente».
“Necesitamos escuchar a la autoridad aeronáutica rusa y al fabricante de los motores que creemos que ya están retrasados. Necesitamos ver las directivas y los resultados de la investigación. Esperamos que ese proceso comience en cualquier momento. Una vez que se implementen las directivas, podemos continuar, pero llevará un tiempo significativo. Sabemos qué parte falló, pero es necesario realizar una investigación muy exhaustiva con expertos especiales. Con suerte, esto será cuestión de semanas, pero tiene que ser lo más perfecto posible, por lo que las conjeturas sobre el tiempo no son lo suficientemente buenas», señaló Konstantin Vekshin, director comercial de Volga-Dnepr Group.
Volga-Dnepr tiene cerca de 60 motores AN-124, los cuales deberán ser inspeccionados en profundidad. Son fabricados y mantenidos por Motor Sich de Ucrania, lo que plantea dudas sobre si los retrasos podrían tener motivos políticos.
De acuerdo con medios internacionales, durante el incidente de Novosibirsk el 13 de noviembre, la aeronave, que transportaba a 14 personas y alrededor de 84 toneladas de carga a Viena, sufrió una falla en el motor 300 metros después del despegue. Los escombros dañaron el cableado y cortaron el suministro eléctrico, lo que provocó la pérdida de comunicación, todos los sistemas eléctricos, instrumentos, frenos y inversores de empuje, ocasionando que la pista se sobrepasara inevitablemente.
Según expertos, «numerosos agujeros perforados a través del fuselaje dañaron su integridad estructural, la integridad estructural del tren de aterrizaje se vio comprometida, se perforaron numerosos agujeros en elementos de las alas, así como en le motor». Un motor no pudo apagarse durante las tres horas siguientes al aterrizaje de emergencia.
Los observadores dijeron que los pilotos habían completado un aterrizaje extraordinario en condiciones altamente peligrosas.
«Son héroes y el piloto al mando fue excepcional. Merecen todos los elogios posibles por ser verdaderamente profesionales. Se convertirán en parte de la historia de la aviación, al igual que en los libros de texto sobre cómo pilotar un avión. Fue algo sin precedentes”, finalizó Konstantin Vekshin.
Volga-Dnepr cree que la flota de AN-24 tiene otros 20-25 años de servicio, pero la aerolínea ha invertido mucho en un programa de modernización para la aeronave. También es la única empresa del mundo con un simulador AN-124.