Reino Unido se encuentra considerando un mandato el cual requiere el uso de combustibles de aviación sostenibles (SAF) a partir de 2025. Como parte de un plan para la llamada Revolución Industrial Verde anunciado por el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, el 18 de noviembre, el gobierno dijo que consultará sobre un «posible mandato» en 2021.
La aviación y el transporte marítimo eran solo un elemento combinado en un plan de 10 puntos el cual cubre múltiples sectores que también incluyen vehículos de carretera y sistemas de calefacción domésticos. La mayor parte de la sección sobre aviación simplemente se refirió a los anuncios hechos a principios de este año bajo el nuevo programa JetZero.
Sin embargo, el gobierno pondrá a disposición £21 millones de libras esterlinas ($27.7 millones de dólares) en nuevos fondos para apoyar a las «industrias difíciles de descarbonizar para que se vuelvan más ecológicas a través de proyectos de investigación para aviones de cero emisiones». El próximo año, el gobierno organizará una competencia de £15 millones para apoyar la producción de SAF. Esto se llevará a cabo en conjunto con una consulta sobre el mandato propuesto para los combustibles sostenibles.
Se están poniendo a disposición otros £3 millones de libras esterlinas para establecer una «cámara de compensación» para certificar nuevos combustibles. Otros £3 millones de libras estarán destinados a inversiones en infraestructura de investigación y desarrollo, incluida la recarga y el reabastecimiento de combustible de los aeropuertos para prepararse para un cambio a la energía eléctrica y de hidrógeno.
Los funcionarios del Departamento de Transporte dijeron que ahora trabajarán con representantes de la industria para acordar la mejor manera de implementar los nuevos programas y, específicamente, cómo las empresas pueden participar. La competencia de desarrollo de SAF «se basará en el trabajo» de la anterior “Competencia de Combustibles Futuros para Vuelos y Carga”, proporcionando fondos para trabajos de ingeniería para desarrollar plantas de producción de SAF de «demostración o escala comercial». Desde principios de 2021, tanto los proyectos SAF nuevos como los existentes podrán solicitar una parte del fondo de £15 millones.
Dos días antes del anuncio, los directores ejecutivos de la industria de la aviación del Reino Unido del grupo Sustainable Aviation publicaron una carta abierta a Johnson instándole a brindar apoyo en tres áreas que consideran críticas para lograr el llamado vuelo neto cero (es decir, sin producir gases de efecto invernadero).
Además de la ayuda para hacer que los SAF estén disponibles, solicitaron más apoyo para el desarrollo de aviones eléctricos, híbridos y propulsados por hidrógeno, así como para completar la modernización del espacio aéreo.
Específicamente, con respecto a los SAF, los directores ejecutivos solicitaron garantías de préstamos específicas y subvenciones de capital para apoyar el desarrollo de hasta 14 plantas en el Reino Unido que produzcan combustible sostenible a partir de desechos domésticos e industriales para la década de 2030. Según el gobierno, el suministro de SAF a los aeropuertos y operadores de aeronaves del Reino Unido podría generar hasta 5,200 puestos de trabajo.
Los 22 miembros que han firmado la carta incluían directores ejecutivos de aerolíneas, aeropuertos y fabricantes aeroespaciales, así como control de tráfico aéreo y otros proveedores de servicios aéreos.