El 19 de octubre de 2020 la investigación realizada por el FBI, Aduanas y Protección Fronteriza, así como otras autoridades estadounidenses encontraron que diez empleados de la aerolínea rusa, Aeroflot, estaban involucrados en un caso de contrabando de productos electrónicos por un valor de $50 millones de dólares, en su mayoría productos de Apple, los cuales tenían como destino final Rusia.
Según el comunicado emitido por la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, ocho tripulantes de Aeroflot fueron arrestados de los cuales dos de los acusados fueron considerados fugitivos.
De acuerdo con Seth D. DuCharme, Fiscal de los Estados Unidos en funciones para el Distrito Este de Nueva York, se alegó que la tripulación de Aeroflot eran miembros de una red de contrabando internacional que utilizaba una red de operadores en Estados Unidos y Rusia con el objetivo de eludir las leyes y regulaciones de exportación americanas.
Durante la investigación, las autoridades encontraron dispositivos electrónicos, «muchos de los cuales» fueron robados, dentro del equipaje de los tripulantes acusados, como se detalla en el comunicado de las autoridades.
Los agentes estadounidenses sospecharon que los miembros de la tripulación de la aerolínea podrían haber estado llevando a cabo el esquema de contrabando de efectivo y mercancías utilizando pasajeros de la aerolínea, incluidos empleados actuales y anteriores de Aeroflot Airlines.
“Si creen que es aceptable explotar posiciones con una aerolínea extranjera para contrabandear millones de dólares en bienes ilegales de regreso a Rusia, como alegamos, la respuesta es Nyet. Si bien las actividades de esta red internacional de contrabando demuestran que existen vulnerabilidades, también resalta que los esfuerzos combinados de agentes federales, detectives, analistas y fiscales son un poderoso contraataque a cualquier amenaza», afirmó William F. Sweeney, subdirector a cargo del FBI.
“La oficina del FBI en Nueva York y nuestros socios interinstitucionales están de guardia, y todos nos tomamos en serio nuestra obligación de hacer cumplir nuestras leyes y proteger a los Estados Unidos”, agregó Sweeney.
Como resultado de la investigación, el Departamento de Estado ha revocado aproximadamente 113 visas de empleados de Aeroflot por su participación en los hechos.