United Airlines anunció despedirá involuntariamente a 16,370 empleados a fines de septiembre, ante los efectos a largo plazo que la crisis por coronavirus continúa teniendo en la industria del transporte aéreo.
Esa cifra es aproximadamente un 55% menor que las estimaciones y cantidades iniciales de empleados a los cuales United advirtió durante julio sobre las posibles perdidas de puestos laborales.
De acuerdo con la compañía con sede en Chicago, los miembros del equipo directivo dijeron que la diferencia se debe a una gran cantidad de empleados que han optado por la salida anticipada o una variedad de programas de licencia voluntaria. No obstante, ese número no fue lo suficientemente alto como para evitar las licencias por completo.
“Desafortunadamente, todos nuestros esfuerzos hasta ahora para reducir costos, aumentar la deuda e introducir opciones voluntarias no han sido suficientes para evitar las licencias involuntarias por completo. Hoy, cada uno de nuestros líderes de operaciones se comunicó directamente con sus equipos para compartir la desgarradora noticia de que aproximadamente 16,000 empleados de United serán notificados de un permiso involuntario a partir del 1 de octubre”, informó la compañía a sus empleados en un comunicado interno el 2 de septiembre.
El 8 de julio, United confirmó el envió los conocidos avisos WARN, un requisito federal cuando los despidos masivos son inminentes, a 36,000 empleados diciéndoles que sus funciones pueden estar en peligro. Desde esa fecha, cerca de 7,400 empleados han decidido abandonar voluntariamente la empresa por completo, ya sea mediante acuerdos de separación o jubilaciones anticipadas.
Para todos los grupos de trabajo, los permisos reales, según las cifras actuales, serán menores que el número de avisos WARN enviados en julio.
Del total, los grupos de trabajo que se verán más afectados son los pilotos y sobrecargos. Actualmente se eliminarán alrededor de 2,850 puestos de tripulaciones de vuelo y 6,920 de tripulaciones de cabina. La empresa dijo que 450 pilotos aprovecharon el plan de jubilación anticipada que ofrecía y que todavía está en negociaciones con el sindicato, por lo que aún no se dispone de una cifra definitiva.
De acuerdo con los directivos de United, los permisos de pilotos tienen una complejidad adicional sobre otros grupos de trabajo debido a los extensos requisitos de capacitación que cada piloto necesita por ley para mantener la vigencia de su documentación. Además, si un piloto cambia de un tipo de aeronave a otro tipo diferente, debe completar un cierto número de horas de entrenamiento inicial y mantener la vigencia con entrenamiento periódico regular posterior. Entonces, cuando los pilotos están en licencia, traerlos de regreso a menudo es más difícil que con otros grupos de trabajo.
Muchas aerolíneas estadounidenses y sus sindicatos han presionado a los legisladores para que aprueben una extensión del programa de apoyo a la nómina que hasta ahora ayudó a mantener a flote a las aerolíneas después de que el coronavirus casi paralizara el transporte aéreo a principios de este año.
Recordemos que el gobierno de los Estados Unidos asignó alrededor de $58 mil millones en subvenciones y préstamos para la industria como parte de la Ley CARES de $2 billones de dólares, siempre y cuando no se produjeran licencias involuntarias hasta finales de septiembre. Esa fecha límite se acerca rápidamente y la demanda de pasajeros no se ha recuperado lo suficiente como para permitir que los transportistas operen como lo habían hecho antes de la pandemia global.
«Para ser claros, una extensión sería lo único que evitaría licencias involuntarias el 1 de octubre y, con suerte, retrasaría cualquier impacto potencial en los empleados hasta principios de 2020», informó United en el memorando a sus trabajadores.
Además, dice estar abierto a una extensión del programa con condiciones similares.
“Ese es un trato que aceptaríamos fácilmente y con gusto”, dijo un funcionario que pidió no ser identificado.
El operador americano de igual forma ha anunciado que durante el mes de septiembre volará alrededor del 63% de la capacidad que tenía en el mismo mes del año anterior. Eso es superior a los mínimos de abril y mayo, pero sigue afectando los resultados de la empresa. United ha dicho que no espera que la normalización de las operaciones y la demanda generalizada de viajes regresen hasta que una vacuna esté ampliamente disponible.