El aviso de la FAA sobre la propuesta de reglamentación (NPRM) para desarrollar una ruta de certificación para aviones supersónicos ha generado una mezcla de apoyos y rechazos de la industria, comunidad, reguladores y ambientalistas.
Lanzado en abril, el NPRM establecería por primera vez estándares de ruido del ciclo de despegue y aterrizaje subsónico para aviones supersónicos que no sean el Concorde. La falta de estándares ha sido un obstáculo principal para el desarrollo de aviones supersónicos. Inicialmente, la propuesta incluiría aeronaves con un peso máximo de despegue no mayor a 150,000 libras y una velocidad máxima de crucero de operación de Mach 1.8. Esta categoría de aeronave constituiría el «Nivel 1 supersónico», que acomodaría la mayor parte de la actividad de desarrollo actual, dijo la FAA.
El NPRM establecería un límite que excedería la Etapa 4, que la mayoría de las aeronaves cumplen actualmente, pero proporcionaría flexibilidad en cómo se cumplen esas normas, incluido el uso de sistemas de reducción de ruido variable.
El período de comentarios sobre la propuesta finalizó el pasado13 de julio, con casi 270 comentarios publicados. Representantes de diversos fabricantes como la Asociación de Industrias Aeroespaciales (AIA) y la Asociación de Fabricantes de Aviación General (GAMA) elogiaron el esfuerzo, particularmente por adoptar un enfoque basado en datos.
«AIA y nuestros miembros ven esta regla como un paso crucial para permitir a la próxima generación de aviones supersónicos ser responsables con el medio ambiente y elogian a la FAA por su liderazgo para garantizar que Estados Unidos incite a la innovación para transformar la forma en la que nos movemos, viajamos y experimentamos nuestro planeta», señalaron ambas organizaciones el objetivo de alinear estas regulaciones con la comunidad internacional a través de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Representantes de operadores como la NBAA y la Asociación de pilotos de líneas aéreas (ALPA) ofrecieron un apoyo similar. Con el enfoque de la FAA de capitalizar el marco existente y los requisitos de prueba establecidos para los aviones subsónicos, ALPA dijo que cree que «la FAA podrá mantener el mismo nivel de rigor para los nuevos diseños de aviones y los nuevos solicitantes de certificación, lo que permitirá el avance de nuevas tecnologías mientras se mantiene el mismo nivel de comprensión de la aeronave certificada con respecto a la generación de ruido».
Mientras tanto, la NBAA también compartió su apoyo en el enfoque basado en datos de la FAA.
“Esta regla propuesta logra un equilibrio entre la protección contra impactos significativos en las personas y el medio ambiente y un sistema regulador que respalde las nuevas tecnologías innovadoras que pueden prosperar», indicó la NBAA.
Sin embargo, las organizaciones ambientales se unieron en su oposición, con más de 60 de los grupos pidiendo la retirada de la propuesta y acusando que permitiría que tales aviones «sean más ruidosos en el despegue y el aterrizaje que los nuevos aviones convencionales».
«El plan de la administración Trump para revivir estos aviones súper contaminantes es una gran amenaza para nuestro clima y el aire que respiramos», explicó Clare Lakewood, directora legal del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica.
La Unión Europea también expresó reservas con la FAA para avanzar independientemente en una reglamentación.
«Se debe dar prioridad al desarrollo de normas internacionales dentro de la OACI sobre cualquier iniciativa tomada por un estado. En este sentido, la Unión Europea considera que la norma notificada es prematura, ya que daría un margen de maniobra para que las normas supersónicas se aparten de las normas de los aviones subsónicos existentes, lo que podría distorsionar el mercado al competir injustamente con los aviones subsónicos», explicó la Unión Europea.
La constructora canadiense, Bombardier, dijo estar de acuerdo con la Unión Europea respecto a la revisión más detallada de las nuevas normas supersónicas propuestas por la FAA.
“Debido a que la OACI no ha definido un estándar de ruido de aterrizaje y despegue (LTO) ni un estándar de emisión de CO2 para aviones supersónicos, Bombardier cree que es prematuro que la FAA proponga reglas de certificación de ruido LTO para aviones supersónicos civiles en este momento y esa prioridad debe darse al desarrollo de tales estándares internacionales dentro del marco establecido de la OACI, donde los EE. UU. participan activamente y son altamente respetados», indicó Bombardier.
Por otro lado, algunos fabricantes, particularmente aquellos con intensiones anunciadas para desarrollar aviones y motores supersónicos, mostraron su apoyo a la nueva iniciativa.
«GE considera que la propuesta es apropiada para aviones supersónicos y cree que promueve los objetivos declarados de la FAA para proteger la salud pública y el bienestar mientras desarrolla una reglamentación que sea económicamente razonable, tecnológicamente práctica y apropiada para el avión», dijo GE Aviation, quien está desarrollando un motor para aviones supersónicos, incluida la afinidad para el Aerion AS2.
Boom Supersonic y Aerion, quienes se encuentran desarrollando aviones de este tipo, dijeron que la FAA reconoce adecuadamente las diferencias de diseño inherentes a los aviones supersónicos.
“Al establecer un conjunto razonable de estándares de certificación de ruido para aviones supersónicos a través de este proceso de reglamentación, la FAA está sirviendo al interés público al ayudar a liberar los considerables beneficios económicos de una nueva generación de aviones supersónicos, al tiempo que crea un entorno operativo que protege el medio ambiente y minimiza los impactos de ruido en los aeropuertos y las comunidades aledañas”, concluyó Aerion.