La Asociación del Transporte Aéreo Internacional (IATA) ha criticado a los gobiernos latinoamericanos por esencialmente dejar a sus aerolíneas sin apoyo a medida que la pandemia por coronavirus devasta la industria aérea.
Peter Cerdá, vicepresidente de IATA para América Latina, dijo en una transmisión por internet el pasado 28 de mayo que los gobiernos de la región han proporcionado menos del 1% de los ingresos operativos de las aerolíneas en 2019 en ayuda financiera, por lo que es la región con menos apoyo del mundo. Cerdá comentó que, si bien los gobiernos de otros continentes han intervenido con fuertes paquetes para ayudar a sus aerolíneas a manejar la crisis, totalizando alrededor de $123 mil millones de dólares a nivel mundial, los gobiernos de América del Sur se han retrasado notablemente.
«Nuestra región se encuentra en una desventaja significativa», indicó Peter Cerdá, quien señala que el virus provocará que los viajes aéreos en muchos países de América del Sur cesen esencialmente durante cuatro o más meses. China y los países de Europa lidiaron con una pausa de dos meses antes de que las aerolíneas vieran un aumento en las reservaciones y un mayor número de pasajeros viajando.
Por el momento, gran parte de América del Sur tiene estrictas restricciones de viaje, y la mayoría de los países planean abrir en las próximas semanas. Los casos atípicos notables hasta el momento son Colombia y Argentina, quienes básicamente han detenido las operaciones de transporte aéreo de pasajeros hasta el 31 de agosto y el 1 de septiembre, respectivamente.
“Esto tiene una carga significativa en la industria de las aerolíneas. Simplemente no hay suficiente efectivo en sus bancos para mantener más de dos o tres meses de lo que prácticamente es un paro programado del 93%. Es por eso que necesitamos que los gobiernos de nuestra región den un paso al frente y brinden el apoyo financiero que se necesita para salvaguardar los viajes aéreos en la región», agrega Cerdá recordando que, de acuerdo con cifras de IATA, industria aérea apoya alrededor de 7.2 millones de empleos en América Latina.
La queja de IATA se produce cuando dos de las principales aerolíneas del continente, Avianca de Colombia y LATAM, con sede en Chile, solicitaron protección por bancarrota a principios de este mes. Ambas aerolíneas han citado los problemas de liquidez como el principal motivador para dar este paso. La protección por bancarrota les ayudará a evitar que los acreedores confisquen aeronaves y garantizará que puedan reiniciar las operaciones cuando se recupere la demanda de pasajeros.
Cerdá dice que probablemente habrá más víctimas de las aerolíneas antes de que termine la crisis.
«A medida que los días continúen y la pandemia no se resuelva, y sigamos teniendo la industria en el terreno, veremos que más y más aerolíneas que tendrán que pasar por la reorganización o el Capítulo 11. También vamos a tener aerolíneas que no tienen los recursos para poder reestructurarse y cerrarán. Eso es una realidad. Cuanto más continúe esta crisis, más tiempo estarán las aerolíneas en tierra, mayor será el riesgo. Tendrás aerolíneas que simplemente dejarán de operar”, dijo el vicepresidente de IATA para América Latina.
El regreso a los números de viajes nacionales de 2019 en América del Sur podría ocurrir «en algún momento de 2022», y los viajes internacionales regresarán dos años después, agrega.
«Hay un largo camino por recorrer para que la industria recupere los números que teníamos en 2019», apunta Cerdá.
Hace varias semanas, la IATA hizo un llamado a los gobiernos de la región para que coordinen los cronogramas y armonicen los procesos a fin de que el retorno a una apariencia de normalidad sea lo más transparente posible. La asociación publicó un plan de reinicio multipunto que incluye pautas dirigidas a cada etapa del proceso de viaje aéreo.
El plan promueve el uso ampliado de tecnologías como tarjetas de embarque electrónicas, check-in móvil, etiquetado de equipaje en el hogar y detección biométrica para ayudar a reducir las interacciones de persona a persona. No requiere dejar los asientos intermedios vacíos en clase económica, ya que eso podría «cambiar fundamentalmente la economía de volar reduciendo los factores de carga».
IATA agrega que está trabajando con países individualmente para ver qué tipo de apoyo es posible considerando situaciones macroeconómicas específicas y la factibilidad política. México, por ejemplo, había dicho al principio de la crisis que no proporcionaría alivio a las empresas del sector privado.
Hay otras formas en que IATA está presionando a las autoridades para que disminuyan las cargas sobre las aerolíneas y los viajeros. Estos incluyen solicitar reducciones en los cargos adicionales del aeropuerto y exenciones temporales de tarifas y otros gravámenes impuestos sobre los boletos.
Cerdá dijo además que el grupo también está en conversaciones cercanas con el gobierno de Argentina para presionar por una fecha de reinicio más favorable a la que se tiene actualmente tentativamente hasta el mes de septiembre.