El prototipo SN1003 de Dornier de su avión anfibio turbopropulsor Seastar CD2 de nueva generación, logró su primer vuelo el pasado 28 de marzo en las oficinas centrales de la compañía, en el aeropuerto de Oberpfaffenhofen, Alemania. El avión recibió la aprobación para comenzar los vuelos de prueba el 19 de marzo por parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y la Oficina Federal de Aeronáutica Civil (LBA) de Alemania, casi un año después de su calendario inicialmente estimado.
El vuelo fue realizado por un equipo de prueba de Dornier Seawings y tuvo una duración de 31 minutos, informó la compañía.
«El primer vuelo se completó con éxito y confirmó las buenas cualidades de manejo del Seastar. Todos los sistemas funcionaron correctamente. El avanzado sistema de aviónica refleja lo último en diseño de cabina y es una buena base para el desarrollo futuro», dijo el jefe de pilotos de pruebas de la compañía, Wolfram Cornelius.
Según Dornier, el Seastar está dirigido a operadores que desean «mejorar los viajes de corto a medio recorrido con menor costo y tiempo de vuelo, pero mayor seguridad y capacidad, conectando eficientemente tierra y mar a través del cielo». La certificación está prevista para fin de año, seguida de la entrada en servicio en 2020.
Dornier señaló que el Seastar de Nueva Generación «mejoró significativamente del Seastar original, que fue diseñado y desarrollado por Claudius Dornier Jr. en la década de 1980». Realizó su primer vuelo el 17 de agosto de 1984, pero no se entregaron ejemplares. El diseño actual de Seastar cuenta con una cabina de cristal Honeywell Primus Epic 2.0 (con cuatro pantallas LCD de 10 pulgadas), dos motores PT6A-135A en línea que entregan 650 caballos de fuerza cada uno (de categoría plana) y dos hélices MT-Propeller, lo que resulta en un máximo de velocidad de crucero de 180 ktas y alcance máximo de 900 nm. La distancia de despegue en tierra es de 2,244 pies, y la velocidad de entrada en pérdida es de 66 nudos en la configuración de aterrizaje (en tierra). El peso del avión es de 11,240 libras (5,100 kg) y puede transportar hasta 397 libras de equipaje.
El Seastar tiene un fuselaje compuesto (ideal para operaciones en el mar para minimizar la corrosión) suministrado por Diamond Aircraft desde su planta ubicada en Canadá. El ala es una estructura única continua con diseño a prueba de fallas de tres largueros.
Con el único piloto que se requiere, la cabina se puede organizar en una configuración corporativa de nueve asientos que se puede actualizar a 12 utilizando un banco de tres asientos.
Además, el Seastar está dirigido a mercados de misiones múltiples, que incluyen «vigilancia costera, patrullaje, control ambiental, protección de la pesca, servicios médicos de emergencia, búsqueda y rescate, interdicción de drogas y alivio de desastres, por nombrar algunos», según Dornier.