Investigadores alemanes han detallado un incidente en el que un Airbus A350-900 de Thai Airways descendió a menos de 670 pies sobre el nivel del suelo mientras todavía estaba a 6.5nm (12 km) del aterrizaje en Frankfurt Main.
El avión con matrícula HS-THF había iniciado su aproximación en el aeropuerto de Frankfurt, luego llevar a cabo su servicio desde Phuket, de noche, pero con buena visibilidad, el pasado 1 de enero.
Mientras descendía a 7,300 pies, la tripulación recibió instrucciones de aumentar el régimen de descenso. Posteriormente, el control de aproximación autorizó el descenso a 3,000 pies y luego a un rumbo 040°, con 170 kt (315 km/h) aproximadamente, para llevar a cabo la aproximación ILS a la pista 07R.
La autoridad de investigación alemana BFU afirma que la tripulación comenzó a extender los flaps a 6,000 pies y bajó el tren de aterrizaje a 5,100 pies.
En este punto, la velocidad de descenso del Airbus A350 era de alrededor de 2,000 pies/min, y la velocidad de descenso «aumentó continuamente» cuando la aeronave alcanzó el tramo base a la pista 07R y descendió a través de 4,000 pies. La información del registrador de datos de vuelo indica que las velocidades de descenso alcanzaron los 3,500 pies/min.
Posteriormente, sonó un anuncio automático a 2,500 pies y el piloto automático se desconectó en este momento.
La autoridad alemana indica que, unos 20 segundos después, la grabadora de voz de la cabina del piloto recogió dos alertas de «tasa de hundimiento» y luego una llamada automática de 1,000 pies y una advertencia de senda de planeo.
El primer oficial, que estaba volando, ordenó una ida al aire y el capitán transmitió esta decisión a la torre de Frankfurt, el cual era el primer contacto de radio que la tripulación había hecho con los controladores de la torre.
La BFU señala que el avión había descendido a 936 pies, el equivalente a 668 pies sobre el suelo, mientras que todavía estaba a 6.43nm del umbral de la pista.
Esto está muy por debajo de los 2,100 pies que normalmente se espera se tengan a esa distancia para un avión que sigue una pendiente de planeo típica de 3°.
Los investigadores alemanes señalan que el Airbus A350 posteriormente llevó a cabo una segunda aproximación ILS para para la pista 07R. Cuando cruzó el mismo punto de altura mínima de la aproximación anterior, a 6.43nm de la pista, el avión estaba a 2,238 pies.
La aeronave tocó tierra sin más contratiempos unos 14 minutos más tarde.
De acuerdo con la información publicada de la tripulación, el primer oficial cuenta 1,500hrs en A350 de un total de 4,000 hrs, mientras que el capitán tenía 8,000hrs en total con 400hrs en el A350. Dos pilotos adicionales viajaban en la cabina al momento del incidente.
Los investigadores aún no han publicado las conclusiones sobre las circunstancias del incidente.