Cessna ha completado las pruebas iniciales en tierra de su turbopropulsor bimotor SkyCourier, a medida que el prototipo de Pratt & Whitney, Canada PT6A-65SC se acerca a su primer vuelo programado para mediados de este año.
El constructor compartió que las pruebas en tierra, las cuales tuvieron lugar en su base de Wichita, Kansas, «verificaron la funcionalidad» del sistema de combustible y los motores en el avión utilitario, “así como la interfaz con los sistemas de aviónica y eléctricos».
Chris Hearne, vicepresidente senior de programas e ingeniería de Textron Aviation, informó que las pruebas de motor son «un paso fundamental para demostrar la madurez de la aeronave y sus sistemas, mientras nos preparamos para el primer vuelo».
Cessna agregó que, del primer prototipo, cinco artículos adicionales de pruebas de vuelo y tierra estarán involucrados en la campaña de desarrollo y certificación de SkyCourier, aunque no se ha revelado un calendario para la validación y entrada en servicio de la aeronave.
El tipo de ala alta se ofrecerá en varias configuraciones, incluyendo carguero, pasajero o combinado, todo basado en una «plataforma común» con una carga útil de 2,720 kg (6,000 lb).
Textron Aviation compartió que diseñó la aeronave sin presión para una «alta utilización» y para ofrecer «una combinación de rendimiento robusto y menores costos operativos».
El SkyCourier equipado con Garmin G1000 NXi tiene una velocidad máxima de crucero de hasta 370 km (200 kts) y un alcance máximo de 1,700 km. Tanto las variantes de carga como las de pasajeros ofrecerán reabastecimiento de presión en un solo punto para «permitir cambios más rápidos».
Textron lanzó el programa en 2017 a raíz de un pedido de FedEx para hasta 100 aviones. Reemplazarán la flota de turbopropulsores de Cessna 208 Caravans y ATR 42.