El Aero Spacelines Super Guppy transportó la nave espacial Orión desde el Centro Espacial Kennedy el domingo 24 de noviembre a la cámara de vacío térmico más grande del mundo, propiedad de la NASA, en Mansfield, Ohio. Aquí es donde comenzará la fase de prueba en caliente de varios meses para la nave espacial.
El traslado a la estación Plum Brook en Sandusky, Ohio, está programado para el martes 26 de noviembre.
Un equipo de ingenieros y técnicos de Airbus, la Agencia Espacial Europea (ESA), Lockheed Martin y la NASA someterán la nave espacial a simulaciones de condiciones espaciales extremas.
«Con las pruebas, mostraremos que los sistemas de la nave espacial funcionan según lo planeado y al mismo tiempo garantizan una operación segura para los astronautas en futuras misiones, tanto en tierra como a bordo», dice Matthias Gronowski, ingeniero jefe del módulo de servicio europeo que Airbus está construyendo para la NASA en nombre de la ESA.
Las pruebas se llevarán a cabo en dos fases en la cámara de vacío más grande del mundo en el Centro de Pruebas Glenn de la NASA en Plum Brook, Ohio. Primero habrá una prueba térmica de 63 días. Los sistemas eléctricos de Orión se encenderán y operarán bajo vacío y en temperaturas que simulen las condiciones ambientales en el espacio.
Durante esta fase, la nave espacial estará expuesta a temperaturas extremas de aproximadamente menos 115 a más 75 grados centígrados para reproducir las condiciones a las que estará expuesta la nave espacial bajo la luz solar directa y en la sombra en el espacio.
La segunda fase es una prueba de compatibilidad electromagnética, que dura aproximadamente 14 días. Cada componente electrónico emite un tipo de campo electromagnético que puede afectar el rendimiento de otros dispositivos electrónicos cercanos. Estas pruebas aseguran que la electrónica de la nave espacial funcione correctamente durante su operación.
Después de una prueba exitosa, Orión regresará al Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde comenzarán más pruebas y preparativos para la integración con el nuevo cohete Space Launch System (SLS) antes del lanzamiento de Artemis I a fines de 2020. El módulo de servicio europeo de la ESA proporcionará propulsión, energía, aire y agua a los astronautas, así como el control térmico de toda la nave espacial.
El primer lanzamiento, sin astronautas, está planeado para finales de 2020. Artemis viajará una vez alrededor de la Luna y regresaré a la Tierra. Airbus en Bremen ya está construyendo el segundo Módulo de Servicio de Orión, con el cual los astronautas volarán a la Luna y regresarán a la Tierra por primera vez