Andreas Nikolaus Lauda, mejor conocido como Niki Lauda, tres veces campeón mundial de la Formula 1 y entusiasta de la aviación, falleció el día de ayer a la edad de 70 años, por problemas de salud.
Niki Lauda nació en Viena, Austria el 22 de febrero de 1949. Ingresó a la Formula 1 en 1971 y se proclamó campeón en tres ocasiones los años 1975, 1977 y 1984 con el equipo Ferrari. Se retiró del deporte del motor en 1985.
En 1979, Niki Lauda fundó su primer aerolínea, Lauda Air, como una empresa que ofrecía vuelo charter y vacacionales. En 1985 Lauda Air inició operaciones con equipos BAC1-11. Al pasar de los años la aerolínea integró aeronaves Boeing 737-400/800, 767-300ER, 777-200ER, Bombardier CRJ-100 y Airbus A320.
Lauda fue expulsado del Consejo Administrativo de Niki Air en el año 2000.
En 2003 la aerolínea alemana Aero Lloyd, se declaró insolvente y cesó operaciones. Niki Lauda adquirió la filial Aero Lloyd Austria, con lo que creó Niki Luftfahrt, llamada comercialmente FlyNiki y posteriormente NIKI. Esta era una aerolínea que operaba servicios completos desde y hacia aeropuertos dentro de Austria.
En 2004, NIKI comenzó una sociedad con Air Berlin, quien adquirió el 24% de Niki Luftfahrt. En 2011 Air Berlin compró el resto de las acciones y reestructuró por completo a la aerolínea. NIKI operaba una flota de 14 Airbus A320/A321 y siete Embraer E190.
En 2016, Lauda compró Amira Air, una empresa de vuelos charter con aviones ejecutivos y la convirtió en LaudaMotion Executive, para después crear LaudaMotion, una aerolínea comercial, miembro del grupo Lauda GmbH.
Air Berlin cesó operaciones el 27 de octubre de 2017, por lo que NIKI estaba realizando operaciones de manera independiente, mientras negociaba la participación por parte del Grupo Lufthansa. Debido a las regulaciones antimonopolio de Alemania, Lufthansa redujo su oferta por la aerolínea y NIKI dejó de operar el 13 de diciembre de 2017.
Tras el cese de operaciones, el grupo IAG, propietario de aerolíneas como British Airways e Iberia y Grupo Lufthansa, presentaron ofertas de compra por lo que quedaba de NIKI.
Grupo Lufthansa se hizo cargo y cambió el nombre por LaudaMotion. La aerolínea inició operaciones el 25 de marzo de 2018 con aviones basados en Austria, Suiza y Alemania.
Antes de que iniciara operaciones LaudaMotion, RyanAir se hizo cargo del 24.9% de la aerolínea, en septiembre de 2018 aumentó su participación al 75% y en diciembre del mismo año RyanAir tomó el control total de la ultima aerolínea del tres veces campeón de Formula 1 y piloto aviador Niki Lauda.