La NASA anunció que canceló la que sería la primera caminata espacial de mujeres fuera de la Estación Espacial Internacional debido a que no hay suficientes trajes especiales de talla adecuada para ambas astronautas.
Estaba planeado que las astronautas Anne McClain y Christina Koch realizaran esta misión de trabajo el próximo viernes fuera de la Estación Espacial Internacional.
La NASA informó que ambas astronautas necesitan un traje espacial con torso (básicamente la «camisa» del traje) de tamaño mediano y a bordo solo se encuentra uno de dicha talla. Sin embargo, una representante de la agencia espacial dijo que «Creemos que una caminata espacial de solamente mujeres es inevitable».
Estaba previsto que ambas mujeres continuaran las labores de instalación de baterías de iones de litio en los paneles solares ubicados fuera de la Estación Espacial. La misión ahora será completada por una tripulación mixta.
NASA explicó que McClain había entrenado con trajes espaciales de talla grande y mediana, sin embargo, durante su primera caminata espacial la semana pasada, confirmó que la talla mediana era la adecuada. Koch también utiliza talla mediana, sin embargo, solo hay uno de esta talla disponible para la caminata espacial del próximo viernes.
«Koch lo utilizará. Es más eficiente cambiar de astronautas que reconfigurar todos los elementos del traje espacial» afirmó Stephanie Schierholz, representante de la NASA.
«Los astronautas usualmente describen las caminatas espaciales como uno de los mayores retos físicos que enfrentan. Trabajar en un traje presurizado requiere fuerza y resistencia y es esencial que el traje espacial sea de la talla correcta».
«Un traje espacial de talla óptima mejora la habilidad del astronauta para completar la misión. Hacemos lo mejor para anticipar el tamaño de traje de cada astronauta, basados en la talla que utilizan en entrenamientos en tierra y en algunos casos, entrenan en trajes de múltiples tallas, sin embargo, el tamaño de los tripulantes puede cambiar una vez que están en órbita en respuesta a la microgravedad» dijo Schierholz.
La primera mujer en participar en una caminata espacial fue la cosmonauta Svetlana Savitskaya hace 35 años. Más de 500 personas han viajado al espacio, sin embargo, alrededor del 11% han sido mujeres. Tanto Koch como McClain forman parte de la clase 2013 de la NASA, de la que la mitad es mujer.