Tras varios años de demora, la Fuerza Aérea de Estados Unidos aceptó ayer el primer avión KC-46A Pegasus de Boeing, liberando el camino para la entrega que ocurrirá en las próximas semanas en la Base Aérea de McConnell en Wichita, Kansas.
«El KC-46A es un avión multi-misión probado y seguro que transformará el reabastecimiento de combustible en vuelo y la movilidad de las operaciones por décadas. Estamos ansiosos de trabajar con la Fuerza Aérea y la Marina durante las pruebas y evaluaciones de inicio de operaciones, al tiempo que demostramos las capacidades operacionales de este avión de nueva generación en misiones de reabastecimiento, movilidad y sistemas de armas de combate» dijo Leanne Caret, presidente y CEO de la división de Seguridad, Espacio y Defensa de Boeing. «Quiero agradecer a los hombres y mujeres de la Fuerza Aérea y en Boeing que hicieron esto una realidad».
Durante una extensa campaña de pruebas de vuelo, seis aviones KC-46 completaron más de 3,800 horas de vuelo y descargaron más de cuatro millones de libras de combustible a equipos A-10, B-52, C-17, KC-10, KC-135, KC-46, F-15E, F-16 y F/A-18. El Pegasus ha sido evaluado en diferentes condiciones y envolventes de reabastecimiento, de día y noche.
Con la firma del documento DD250, las actividades de entrega pueden continuar. La base de McConnel será el hogar de cuatro KC-46, los cuales, ya están listos para ser entregados, con otros ccuatro aviones destinados a la Base Altus en Oklahoma, que serán entregados durante el próximo mes.
Boeing cuenta con un contrato por 52 aviones de 179 que se esperan en total para la Fuerza Aérea. Además del primer avión aceptado, hay otros nueve que están en pruebas de aceptación de parte del cliente.
«Éste es un día histórico para la Fuerza Aérea y para Boeing al entregar el primero de muchos KC-46 cisterna» afirmó Dennis Muilenburg, Presidente y CEO de Boeing. «Estoy orgulloso de la dedicación y compromiso de nuestro equipo y estamos honrados de proveer a nuestro cliente con este capaz avión».
El KC-46, derivado del B767 de pasajeros, es construido en la planta de Everett, Washington.