*Con información de Seattle Times
Las asociaciones de pilotos de American Airlines y Southwest reportaron que durante su entrenamiento en el 737 MAX, no se les informó acerca de los cambios que se habían realizado en sistemas automáticos que han sido vinculados con el accidente del vuelo JT-610 de Lion Air a finales de octubre, en el que 189 personas perdieron la vida cuando el 737 MAX 8 en el que viajaban cayó al mar 13 minutos después de haber despegado.
Jon Weaks, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, dijo que a los aviadores «se les mantuvo como secreto».
«No nos gusta el hecho de que un nuevo sistema se haya instalado en la aeronave y no se le haya informado a nadie ni se explicara en los manuales«dijo a Seattle Times. Añadió que Boeing y la FAA de Estados Unidos ahora han advertido «que el sistema puede no actuar como debe».
«¿Hay algo más en el MAX que Boeing no haya dicho a los operadores? De ser así, necesitamos saberlo».
Para evitar un posible desplome del 737 MAX, Boeing realizó modificaciones para que el avión automáticamente adopte una actitud de nariz abajo cuando el sensor de ángulo de ataque, ubicado en el fuselaje, debajo de la cabina de mando, indique que la nariz está con alto ángulo de nariz arriba y con riesgo de entrar en desplome. En el accidente de Lion Air, los investigadores determinaron que dicho sensor envió información errónea a las computadoras del avión, activando el sistema y bajando la nariz del avión repetidamente aún cuando no existía el riesgo de un desplome.
Un ex-ejecutivo de Boeing dijo que los cambios en controles de vuelo no se aplicaron arbitrariamente, si no que lo habían hecho principalmente por el mayor tamaño y posición de los motores CFM que suponen cambios en la aerodinámica del avión y modifican las condiciones bajo las que podría ocurrir el desplome. Esto fue realizado para «compensar algunas características especiales de control del avión necesarias para cumplir con la certificación» y ayudar a los pilotos a bajar la nariz en caso de que el ángulo de ataque sea excedido durante vuelo manual.
Hace unos días, Boeing emitió un boletín de seguridad, alertando a las aerolíneas que operan el avión y a los pilotos sobre como pueden apagar el sistema si presenta fallas. Al otro día, la FAA emitió una directiva de aeronavegabilidad de emergencia, ordenando que todos los pilotos se familiarizaran con el procedimiento.
El capitán Mike Michaelis, presidente de la Asociación de Pilotos de American Airlines, envío un mensaje a la plantilla de pilotos informando los detalles que Boeing había compartido acerca del nuevo sistema llamado MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) que se activa durante virajes con alto ángulo de banqueo, elevados factores de carga, flaps retraídos y velocidades bajas, cercanas a la de desplome.
«Esta es la primera descripción que ustedes, pilotos del 737 han visto. No está en el manual de vuelo del 737 de American Airlines ni hay una descripción en el FCOM (Flight Crew Operations Manual). Pero lo estará pronto».
Michaelis también dijo que los pilotos deben familiarizarse con el procedimiento para desactivar el sistema a pesar de que no se han encontrado anomalías con la flota de American Airlines.
El sistema funciona ajustando el compensador del estabilizador para bajar la nariz del avión. Según The Air Current, este sistema no aparece en los manuales ya que bajo las condiciones adversas en las que se activa, «un piloto no debería ver la acción del MCAS, por lo tanto, Boeing no lo incluyó en los manuales».
Wall Street Journal dijo que según un oficial de alto rango de Boeing, la compañía prefirió omitir esa información «para evitar saturar a la tripulación con demasiada información y datos técnicos de los que podrían necesitar o digerir».
El hecho de que pilotos estadounidenses desconocieran los cambios en el avión sugiere que los pilotos de Lion Air tampoco tenían conocimiento.