El primer A330-800 despegó a las 10:31 hora local del aeropuerto de Blagnac, Toulouse, Francia, en su vuelo inaugural, en el que sobrevoló el suroeste del país. El avión, con número de serie MSN188, llevará a cabo los ensayos de física de vuelo específicos para esta versión.
La tripulación estuvo compuesta por los pilotos de pruebas experimentales Malcolm Ridley y François Barre y por el mecánico de ensayos en vuelo Ludovic Girard. Mientras tanto, en la estación de ingenieros de ensayos en vuelo (FTE) se hallaban Catherine Schneider y José Corugedo Bermejo vigilando los sistemas y el comportamiento del avión en tiempo real.
El programa de desarrollo para la certificación del A330-800 supondrá unas 300 horas de ensayos en vuelo, allanando el camino para su certificación en 2019. Su hermano mayo, el miembro más grande de la familia, el A330-900, completó recientemente su programa de pruebas de desarrollo y certificación, que sirvió para validar los motores, sistemas, cabina y operaciones en tierra, comunes para la familia A330neo.
Hasta ahora, el A330-800 ha acumulado solo ocho pedidos en firme de parte de Kuwait Airways, que recibirá la primera unidad durante el primer semestre del 2020. Hawaiian Airlines tenía planeado ser el cliente de lanzamiento, sin embargo, hace unos meses canceló su pedido en favor del Boeing 787 Dreamliner.
Lanzada en julio de 2014, la última generación de aviones A330neo, se beneficia de la probada economía, versatilidad y fiabilidad del A330ceo para reducir el consumo de combustible en un 14% por plaza. Ambas versiones del NEO, el A330-800 y el A330-900, con capacidad para 257 y 287 pasajeros respectivamente, con una configuración de asientos de tres clases y dotadas de motores Rolls-Royce Trent 7000, ofrecen la nueva cabina “Airspace”. Incorpora también una mayor envergadura y dispositivos Sharklet en la punta de las alas.
El A330 es una de las familias de aviones de cabina ancha más populares de la historia, con más de 1,700 pedidos por parte de 120 clientes. Hoy hay más de 1,400 A330 en servicio con más de 120 operadores en todo el mundo.