La EASA y FAA, autoridades aeronáuticas europeas y estadounidense, certificaron las modificaciones realizadas en el A321neo de Airbus para la operación de vuelos de largo alcance con tres tanques de combustible centrales adicionales (ACT), incluyendo la operación ETOPS, preparando así la entrada en servicio comercial del A321LR (Long Range) la versión más reciente y de mayor alcance del A321.
El reciente hito es una de las varias opciones de capacidad que ofrece el A321neo que cuando son combinadas, le permiten al A321LR volar hasta 4,000 millas náuticas (7,408 km) con 206 pasajeros a bordo con combustible adicional almacenado en los tres tanques, incluyendo rutas ETOPS.
La certificación del A321LR incluye:
- La aprobación a modificaciones mayores realizadas para la instalación de los tres tranques centrales adicionales así como sus sistemas de administración de combustible y refuerzos en la estructura además de la opción Airbus Cabin Flex (ACF) que modifica la estructura del fuselaje
- El ajuste de las puertas además de un incremento en el peso máximo de despegue (MTOW) a 97 toneladas métricas.
Cabe recordar que solo el A321neo con ACF puede ofrecer las 97 toneladas de MTOW y se le puede instalar los tres ACT. Antes, la Familia A321 solo podía acomodar dos tanques centrales adicionales.
Aunque la configuración ACF será estandar en los A321neo entregados a partir del 2020, el MTOW de 97 toneladas y la capacidad para la instalación de los tres tanques será opcional. Para su instalación, los clientes deberán especificar al fabricante si el avión será equipado con los sistemas de combustible necesarios así como los refuerzos estructurales.
La habilidad para instalar o remover los ACT, combinado con la cabina Airbus Cabin Flex, el MTOW de 97 toneladas, la aprobación de las autoridades para usar los ACT en rutas ETOPS, ofrecen mayor flexibilidad a las aerolíneas para el diseño de la cabina, la densidad de asientos, la carga útil, la capacidad de combustible y rutas.